勞動節是美國的一個聯邦假日，於九月的第一個星期一慶祝，以紀念和表彰美國勞工運動以及勞工對美國發展和成就的工作和貢獻。這個節日是在壓迫性工作條件下的暴力和騷亂中誕生的。(Celebrated each year on the first Monday in September, this holiday was born amid violence and unrest over oppressive working conditions.) 對許多人來說，勞動節週末標誌著夏季的結束，也是舉辦燒烤的機會。但這個全國性的節日——美國和加拿大每年九月的第一個星期一都會慶祝——有著革命性的起源。艾米·麥基弗Amy McKeever發表在最新一期《國家地理雜誌》(National Geographic) 的<勞動節簡史－以及激發勞動節的罷工>( A brief history of Labor Day—and the strike that inspired it)為我們講述這個紀念美國「小草」的重要節日。勞動節最初是透過遊行、政治演講和工會活動來紀念的，但隨著壓迫性工作條件引發的騷亂不斷加劇，以及有可能演變成暴力的大規模罷工，勞動節誕生了。
勞動節的起源
到 19 世紀末，工業革命使世界各地人們的工作生活變得悲慘。在許多地方，工人們在礦場、工廠、鐵路和工廠工作，每週工作六天，每天至少工作 12 小時。兒童作為廉價勞動力尤其受到剝削，他們不太可能罷工。血汗工廠將工人鎖在狹小、擁擠的空間裡，並懲罰他們在工作時說話或唱歌。
對這些狀況的憤怒激發了蓬勃發展的勞工運動，勞工運動在 1860 年代和 1870 年代組織了罷工和集會。除了更短的工作日和更安全的工作條件外，工人們還為自己的貢獻得到認可而奮鬥。
1872 年 4 月印刷廠罷工後， 一萬人走上多倫多街頭遊行，呼籲縮短每週工作時間，加拿大各城市開始舉辦年度遊行以紀念工人。十年後，美國也跟進。 1882 年 9 月 5 日，紐約市工會領導人組織了現在被認為是全國第一次勞動節遊行。 （請參閱國家地理雜誌上關於世界各地工人的檔案圖片。）
萬名工人沿著城市街道遊行，活動在野餐、演講、煙火和舞蹈中達到高潮。主辦單位宣布這一天是「這座城市工人的公眾假期」。在接下來的幾年裡，他們繼續舉辦遊行，並於 1884 年將活動定在 9 月的第一個星期一。
競爭對手出現
紐約的勞動節遊行不是法定假日——參與者休無薪假——但宣布勞動節遊行的運動已經正式開始。 1887 年，俄勒岡州成為第一個指定勞動節假期的州，同年晚些時候，科羅拉多州、馬薩諸塞州、新澤西州和紐約州也緊隨其後。然而，九月的第一個星期一並不是慶祝工人權利的唯一選擇。 1886 年出現了另一個選擇：五一勞動節。
這個節日——現在世界各國都在慶祝，也被稱為國際勞動節——實際上起源於美國。入芝加哥街道，要求工人遵守法律。示威活動持續了數天，期間不時發生工人和警察之間的扭打。 5月4日，警方命令群眾散去後，一枚炸彈引爆。七名警察和多達八名平民被殺。加害者身分從未被確認。
1889 年，巴黎的國際社會主義者聚會正式宣布五一勞動節為尊重工人權利的節日。儘管它在國際上獲得了支持，並得到了一些美國工會的支持，但歷史學家查爾斯·蒂利寫道，美國總統格羅弗·克利夫蘭擔心五一勞動節「將成為乾草市場激進分子的紀念碑」。他敦促州立法機構選擇九月的日期。到 1894 年，美國大約一半的州採用了勞動節。
成為全國性節日
美國中西部需要再次發生衝突才能將勞動節定為聯邦假日。 1894 年 5 月 11 日，芝加哥附近的火車車廂製造商普爾曼宮汽車公司的工人舉行罷工，抗議低薪和 16 小時工作日。 6 月 22 日，強大的美國鐵路聯盟 (ARU) 成員加入了這場鬥爭，拒絕將普爾曼的車廂從一列火車轉移到另一列火車，從而導致全國鐵路交通癱瘓。 （這是舉起拳頭的歷史，這是對抗壓迫的全球象徵。）
在華盛頓特區，政客們試圖安撫勞工運動。當時，自從南達科他州民粹主義者、美國參議員詹姆斯凱爾在 1893 年 8 月提出將勞動節定為公共假期的聯邦立法以來，這項立法在國會中已經擱置了 10 個月。為了安撫罷工者及其支持者，參議院很快就在 6 月 22 日通過了該法案，同一天 ARU 也加入了普爾曼罷工。四天后，該法案在眾議院獲得通過，克利夫蘭總統於 1894 年 6 月 28 日簽署成為法律。
儘管這個假期經常被描述為危機時刻的和解姿態，但克利夫蘭並不是普爾曼罷工者的盟友。 7 月 3 日，就在簽署該法案幾天后，他命令聯邦軍隊前往芝加哥結束抵制活動。憤怒的罷工者開始騷亂，7 月 7 日，國民警衛隊向暴徒開槍，造成多達 30 人死亡。
勞動節的告訴我們甚麼
儘管造成了血腥的後果，勞動節假期的設立還是引起了轟動。在加拿大，總理約翰·湯普森也面臨著來自勞工運動的越來越大的壓力。 1894 年 7 月 23 日，即美國法案通過後不到一個月，湯普森效仿克利夫蘭的做法，將 9 月的第一個星期一指定為工人的法定假日。
但這個節日並沒有改善其所紀念的人們的生活條件，而只是政客的口頭承諾。正如美國眾議院勞工委員會在 1894 年的立法報告中所說：“只要勞動者能夠感到自己在政體中享有光榮且有用的地位，他就會成為一個忠誠和忠誠的人。”公民。美國又花了 44 年才通過1938 年《公平勞工標準法案》設定最低工資、縮短每週工作時間並限制童工。
無論意圖如何，設立一個專門為工人而設的節日仍然是勞工運動的重要成就。 1910 年，美國勞工聯合會主席 Samuel Gompers在《紐約時報》上寫道：「勞動節標誌著人類歷史史上的一個新紀元。在一年中所有的節日中…沒有就像九月的第一個星期一一樣，它對普通民眾的社會進步具有如此顯著的意義。