研究人員表示，在與虛擬語音助理打交道時，我們無意識地依賴自己的文化偏見，將他們視為社會存在，並透過性別視角來看待他們。艾琳·布萊克莫爾Erin Blakemore發表在最新一期《國家地理雜誌》(National Geographic) 的<為什麼這麼多虛擬助理都是女聲？>( Why do so many virtual assistants have female voices?)
指出，Siri、Alexa 和 Cortada 等功能的技術預設使用女性聲音，這是有原因的——大多數人更喜歡它。(The technology that powers features like Siri, Alexa, and Cortada default to a woman's voice for a reason—most people prefer it.)
全球將有 84 億人使用語音助理
你的智慧型手機有「性別歧視」嗎？語音助理技術的興起以及科技業內長期存在的性別差異意味著 Siri、Alexa 和 Cortana 等助理受到密切關注，因為它們聲稱宣揚性別刻板印象並鼓勵用戶將女性視為屈從者。但這項技術是否助長了性別偏見——或者只是反映了性別偏見？
隨著智慧型手機和其他技術伴隨的專有語音（其中許多是女性）的廣為人知的發布，對性別化語音助理的批評也隨之出現。隨著語音助理的普及，人們的強烈抗議也隨之增加，預計到 2024 年底，全球將有 84 億人使用語音助理。
為什麼反對？聯合國教科文組織性別平等主任薩尼耶·居爾瑟·科拉特 (Saniye Gülser Corat) 在聯合國教科文組織 2019 年語音助理與性別報告隨附的聲明中表示：「冒充女性的聽話機器正在進入我們的家庭、汽車和辦公室。
“她們與生俱來的服從性影響了人們如何用女性的聲音說話，並塑造了女性如何回應請求和表達自己。”
該聯合國機構報告稱，“除了極少數例外”，語音助理都有意選擇女性——科技公司表示，這是由信任並偏愛女性聲音的市場推動的。
對相關電腦化助理做出刻板的、性別化的假設
「語音是超級複雜的，它是多維的，」Naim Zirau 說，他在瑞士聖加侖大學擔任研究員時，與人合著了 2021 年關於語音助理、性別和音調的研究。年齡、聽眾的性別、人口統計數據以及他們對語音助理任務的理解等因素似乎都會影響我們對性別聲音的反應。
Zirau 的團隊開發了一個語音介面，並要求受試者在不同音調的聲音的幫助下預訂航班或進行財務調查——長期以來，由於激素使男性聲音的音調低於女性聲音，因此與性和性別相關。他們發現，當聽眾聽到每個聲音時，他們會立即對虛擬助理的性別做出決定，而僅僅聽到與特定性別相關的聲音就會導致他們對相關電腦化助理做出刻板的、性別化的假設。
使用者更有可能將「精緻」和「善解人意」等刻板印象歸因於女性編碼的聲音，而男性編碼的聲音聽起來「占主導地位」。此外，參與者始終將性別分配給中性的聲音，即使他們可以選擇說自己尚未決定。 「人們對性別有非常二元的看法，」齊勞說。
一些研究人員表示，我們可以在短短五秒鐘內決定說話者的性別，但我們常常在自己的偏好上自相矛盾。例如， 2020 年的一項調查發現，儘管大多數男性和女性都表示希望在智慧揚聲器上聽到女性聲音，但無論性別如何，當地口音在決定揚聲器可信度方面都發揮著重要作用。其他研究表明，人們對不同性別聲音的信任因社會環境而異。
“女人真棒”效應
為什麼將電腦聲音編碼為男性或女性如此引人注目？北卡羅來納州立大學心理學系主任克里斯梅霍恩 (Chris Mayhorn)表示，社會規範以及長期以來將機器擬人化的傾向是罪魁禍首。 「當人們聽到一個聲音時，他們最終幾乎會自動使用社會規範，」他解釋道，包括性別二元。
梅霍恩最近與人合著了一項研究，研究了感知性別對參與者對語音助理的看法的影響。總體而言，參與者更相信女性聲音的藥物建議，並認為女性聲音比男性「更仁慈」——一種常見的社會偏見，有時被稱為「女性很棒效應」。
梅霍恩說，這並不是說人們認為電腦或語音助理是有性別的真實人類。相反，它證明了人類如何無意識地將自己的文化偏見帶到桌面上，將電腦視為社會存在並透過性別視角來看待它們。
科技公司的行銷和使用者介面也產生了同樣的效果，因為大多數流行的語音助理都被賦予了聽起來女性化的名字，並且其說話的聲音基於女性配音演員的錄音。儘管許多科技公司已從其語音選項中刪除了“女性”和“男性”等標記，但大多數流行的語音助理最初在其操作系統中被識別為女性，被公司發言人稱為女性，甚至被編程為回應性別用調情評論進行騷擾。
微軟發言人2017 年對《華爾街日報》表示： 「對於我們的目標——打造一個樂於助人、支持他人、值得信賴的助手——女性聲音是更好的選擇。」其他公司對於選擇女性編碼聲音的原因則更加難以捉摸。
「最終，人們尋找的是提高參與度的東西，」Zirau 解釋道。
性別中立的未來？
未來會不會有更少的女性編碼聲音和更多的性別中立聲音？或許。儘管大多數語音助理系統現在都提供男性和女性聲音，但無性別語音仍然沒有得到充分利用，儘管有許多關於無性別語音概念的建議。一個例外是蘋果公司，它現在對聲音進行通用標記，而不是按性別標記，並提供由 LGBTQ+ 社群成員錄製的中性 Siri 聲音。然而，這種聲音並不是手機的預設聲音，關於用戶如何對看似無性別的聲音做出反應和互動的心理學研究仍處於起步階段。
顯而易見的是，智慧語音助理在十年前被認為是新生事物，但現在比以往任何時候都更受歡迎。預計到 2022 年，將有 1.42 億用戶擁有語音助手，到 2026 年，這一數字預計將增加到 1.571 億用戶，幾乎占美國人口的一半。了語音助理的使用情況。梅霍恩表示，他的團隊的研究表明，老年人比以往任何時候都更願意使用語音助理。 「他們中的許多人比大學裡的年輕人更有語音幫助的經驗，」他說。 “這告訴我，我們開始看到該技術滲透到家庭中，人們開始理解[它]的價值和價值。”
鑑於該技術似乎已經飽和——預計到 2026 年，超過一半的美國人將使用語音助理——人們很容易忘記語音助理仍然相對較新，首次大規模推出僅在 13 年前。這意味著公司和公眾仍有時間考慮性別陳規定型觀念和語音援助的潛在後果。增加科技領域的性別多樣性也可能有所幫助。但只有時間才能證明 Siri、Alexa 及其女性編碼對手所設定的期望——在一個似乎無法擺脫性別二元的社會的推動下——是否能夠動搖。