一項針對小鼠的研究表明，壓力會讓人感到噁心，而腸道細菌可能是罪魁禍首。研究表明，壓力過大的大腦會直接關閉腸道中的特定腺體，影響腸道細菌和人體更廣泛的免疫系統。薩拉·里爾登 Sara Reardon發表在最新一期《自然》(Nature)的<壓力過大的大腦如何削弱免疫系統>( How the stressed-out brain can weaken the immune system)指出，壓力會導致腸道微生物群紊亂，進而導致發炎和身體抵抗感染的能力下降。(Stress leads to disarray of the gut microbiome, which in turn causes inflammation and a drop in the body’s ability to fend off infection.)
腸道和大腦可以互相「交談」
愛爾蘭科克大學的神經科學家約翰·克萊恩（John Cryan）審查了這項研究，他說這項研究「是一項技術傑作」。大多數關於腸腦連接的研究都集中在細菌如何影響大腦，因此克萊恩歡迎研究心理狀態如何對細菌進行「自上而下」的控制。 “這是這個難題中非常酷的部分”，他說。該研究發表於 8 月 8 日的《Cell 》雜誌。
研究人員早就知道腸道和大腦可以互相「交談」。在壓力下，大腦會刺激荷爾蒙的釋放，進而引發發炎性腸道疾病等腸道疾病。腸道中的某些細菌可以釋放影響大腦和行為的化學訊號。
你的大腦可以控制你的病情以及康復方式
但人們對神經通訊途徑知之甚少。為了了解更多信息，德國圖賓根馬克斯·普朗克生物控制論研究所的神經科學家伊万·德·阿勞霍（Ivan de Araujo）和他的同事們將注意力集中在小腸壁上發現的稱為布倫納腺的小器官上。人們對這些腺體知之甚少，只知道它們產生粘液並含有大量神經元。
德阿勞霍的研究團隊發現，切除小鼠的布倫納腺會使這些動物更容易受到感染。它還引發發炎標記、大量免疫化學物質和可能損傷組織的細胞。研究團隊在人類身上發現了類似的效果：從含有布倫納腺的腸道部分切除腫瘤的人比從其他部位切除腫瘤的人具有更高水平的白血球（發炎標記）。
但當乳酸桿菌消失後，腸道就會變得“滲漏”
更仔細的分析表明，去除小鼠的布倫納腺可以消除生活在小腸中的乳酸桿菌屬細菌。在健康的胃腸道中，乳酸桿菌會刺激蛋白質的產生，這些蛋白質充當腸道內壁細胞之間的漿液，將大部分腸道內容物保留在內部，同時允許某些營養素進入血液。但當乳酸桿菌消失後，腸道就會變得“滲漏”，“不應該進入血液的東西就會進入血液”，德阿勞霍說。免疫系統攻擊這些外來分子，導致沒有布倫納腺體的小鼠出現發炎和疾病。
研究人員隨後檢查了腺體的神經元。他們發現神經元與迷走神經中的纖維相連，迷走神經是腸道和大腦之間的通訊途徑。這些纖維直接通往大腦的杏仁核，杏仁核參與情緒和壓力反應。
將具有完整布倫納腺體的小鼠置於慢性壓力下與去除腺體具有相同的效果：乳酸菌水平下降，發炎增加。這表明壓力已經關閉了布倫納的腺體。
有些人比其他人更能承受壓力
位於海法的以色列理工學院的神經免疫學家阿西亞·羅爾斯 (Asya Rolls) 對大腦、布倫納腺體、細菌和免疫系統之間的直接聯繫印象深刻。 「這種聯繫的特殊性是驚人的，」她說。但她警告說，小鼠的通路可能與人類的通路不同。
「這篇論文非常鼓舞人心，」費城賓州大學微生物學家和神經科學家 Christoph Thaiss 說。他說，了解連接大腦和腸道的特定途徑可以幫助研究人員研究為什麼有些人比其他人更能承受壓力等問題。
德阿勞霍說，這項研究可能對治療發炎性腸道疾病等與壓力相關的疾病有影響。他的團隊目前正在研究慢性壓力是否會影響嬰兒的這一途徑，因為嬰兒透過母乳接收乳酸菌。 「我們對這些腺體對於生命早期的正常發育和免疫功能很重要這一想法感到興奮，」德阿勞霍說。