7月21日，美國總統拜登退出2024年總統競選，過早加速了任期的跛腳鴨時期。大多數觀察家認為他在未來幾個月內無法取得太多成就。但拜登明確表示，他打算在餘下的任期內優先追求一個優先事項：結束加薩戰爭並恢復美國在中東的和平建設。
中東地區正陷入一場沒人願意的全面戰爭
丹尼斯·羅斯Dennis Ross發表在最新一期《外交事務》(Foreign Affairs) 的<拜登的中東登月夢想>(Biden’s Middle East Moonshot) 在以色列與沙烏地阿拉伯達成協議的時機成熟，有助於結束加薩戰爭。(The Time Is Right for an Israeli-Saudi Deal That Could Help End the War in Gaza) 。一個在短期內不一定會產生任何經濟利益的專案，人們現在用 “moonshot” 來指 “不大可能實現的項目”。顯然，作者是認為，拜登這些目標目前看來似乎不切實際，特別是在以色列最近暗殺真主黨和哈馬斯高級領導人之後，伊朗和真主黨承諾對此進行報復，這可能會使該地區陷入一場沒人願意的全面戰爭。
不過她說，只要接下來的情況與過去幾輪的交流保持克制，沒有升級為無限制的衝突，拜登即將退出，就可以讓他集中精力達成以色列與沙特正常化協議，該協議可能會以結束以色列與沙烏地阿拉伯的關係為條件。
內塔尼亞胡在盤算甚麼
以色列總理本傑明·內塔尼亞胡不太可能抵制拜登及其高級助手在這方面的積極努力。這似乎有悖常理，但出於多種原因，內塔尼亞胡需要美國人採取主動。他知道，如果沒有美國的參與，他將無法達成協議以釋放哈馬斯仍在加薩扣押的人質。他也明白，如果哈馬斯能夠透過走私物資越過埃及-加薩邊境或透過轉移加薩重建工作的資源來重組自己，那麼軍事上擊敗哈馬斯就沒什麼關係了——而且只有華盛頓有能力簽署協議和阻止此類走私和轉移的機制。此外，他明白，如果他想要取代哈馬斯在加薩的統治，他需要主要的阿拉伯國家——阿拉伯聯合大公國、埃及，或許還有摩洛哥——與美國和其他行動者合作，在加薩建立一個臨時政府，將承擔日常治理和安全的責任。
拜登作為總統的最後一項重大行動
就拜登而言，他不僅想結束戰爭。他也希望改變該地區的政治軌跡——這個目標符合沙烏地阿拉伯的意願，沙烏地阿拉伯也希望利用這段時間與美國達成防禦條約，他們認為這是對伊朗的最終威懾。沙烏地領導人明白，只有利雅德與以色列關係正常化，這樣的條約才有可能實現。
這樣的條約需要美國參議院 67 票才能批准，這似乎是一項艱鉅的任務。但只要時機合適，這是可能的。如果在11月美國總統大選前達成正常化協議，參議院可能會在12月的跛腳鴨會議上對其進行審議。如果民主黨候選人、副總統卡馬拉·哈里斯贏得選舉，民主黨將響應拜登支持批准的呼籲，特別是在他作為總統的最後一項重大行動中。就共和黨人而言，他們普遍支持這樣的突破，如果他們的提名人唐納德·川普剛剛輸掉了選舉，他們不太可能反對這個想法。或者，如果川普獲勝，他就沒有理由向共和黨人施壓，反對該條約，因為以色列與沙烏地阿拉伯的正常化將建立在他自己的《亞伯拉罕協議》的基礎上，並對中沙關係施加限制——而川普將是這些協議的受益者。 （此外，與川普關係密切的參議員，例如林賽·格雷厄姆，可能會說服川普，民主黨對他和沙烏地阿拉伯的反感將使川普在總統任期內很難批准該條約。 ）
政治日程對美國和以色列都適用
時機也將符合以色列的政治現實。議會休會直到11月初，在議會休會期間要推翻政府是非常困難的。這意味著，在接下來的三個月內，內塔尼亞胡將擁有做出艱難決定的政治空間——否則，伊塔馬爾·本-格維爾和貝扎萊爾·斯莫特里奇等聯合政府中的右翼部長會拒絕做出這些決定。 （內塔尼亞胡已經表示，他不會做他們想做的事，即在加薩重新佔領和建立定居點。）
從這個意義上說，政治日程對美國和以色列都適用：美國大選前在議會休會期間達成的協議可以在大選後提交美國參議院投票。但如果拜登政府不動員和組織其他人承擔必要的角色，戰爭就不會結束，以色列與沙烏地阿拉伯的正常化協議也不會實現。
和平的代價
基於多種原因，沙烏地阿拉伯與以色列關係正常化將改變中東的遊戲規則。最重要的遜尼派阿拉伯國家——其國王薩勒曼·本·阿卜杜勒阿齊茲·沙烏地阿拉伯擁有「兩聖寺護法」的官方頭銜——將與以色列實現和平。這將減少穆斯林占多數的國家與以色列之間衝突的宗教因素。此外，正常化將使以色列與沙烏地阿拉伯之間默契的經濟和安全合作走出陰影，建立一個對抗伊朗及其代理人的地區聯盟，並限制中國加強在該地區軍事和經濟影響力的企圖。
正常化顯然符合美國的國家利益。這將符合以色列的利益。當內塔尼亞胡於 2022 年底重新掌權時，他將與沙烏地阿拉伯達成和平條約視為首要任務，因為該條約將把以色列納入更廣泛的區域戰略，以對抗伊朗及其代理人。現在實現這一目標還將使他能夠恢復去年十月哈馬斯襲擊以色列時失去的一些聲譽資本。關係正常化也符合沙烏地阿拉伯的利益。與美國簽訂的國防條約將加強沙烏地阿拉伯的國家安全，使沙烏地阿拉伯能夠專注於其真正的優先事項：2030 年願景中概述的社會和經濟轉型，這是利雅德廣為人知的實現經濟繁榮和可再生能源全球領導地位的藍圖。
巴勒斯坦國的前景變得不可想像
儘管穆罕默德·本·薩勒曼希望與美國簽訂防禦條約，並明白與以色列實現正常化是其必要條件，但他不會尋求一項不涉及巴勒斯坦建國問題的協議。在以色列對加沙發動戰爭之前，這個王國可能會以更少的代價安定下來。但隨著死亡和破壞的圖像激怒了阿拉伯公眾輿論，價格也隨之上漲。為了讓利雅德現在同意與以色列關係正常化，沙烏地阿拉伯領導層必須看到正在朝著巴勒斯坦國的方向採取有意義的步驟。
當然，對於許多以色列人來說，在哈馬斯 10 月 7 日的襲擊之後，巴勒斯坦國的前景變得不可想像，因為他們擔心哈馬斯會主宰這樣一個國家。因此，拜登政府改變了描述其目標的方式，從採取有時限的、不可逆轉的步驟實現巴勒斯坦建國的想法轉向開發一條通往巴勒斯坦國的可靠道路的想法。目前，即使是這種軟化的語言也超出了內塔尼亞胡願意接受的範圍。
調和以色列對巴勒斯坦建國的擔憂與沙烏地阿拉伯對巴勒斯坦人的擔憂將是一項重大挑戰。如果內塔尼亞胡要與沙烏地阿拉伯達成協議，他必須先說服自己，然後說服以色列公眾，滿足沙烏地阿拉伯的要求不會對以色列構成致命威脅。然後他必須與政府中極端主義右翼分子決裂，例如本-格維爾和斯莫特里奇，他們拒絕滿足沙烏地阿拉伯的正常化條件。
巴勒斯坦人必須做什麼
前進的道路是有的，但需要拜登政府關注權利和責任。美國應該承認巴勒斯坦人是一個擁有自決權的民族。但這項權利既不是絕對的，也不是自動的，因為隨之而來的是義務。在實現巴勒斯坦建國之前，巴勒斯坦權力機構（PA）必須滿足一系列基準。
第一個似乎是顯而易見的：巴勒斯坦建國不能再建立在對以色列的抵抗上，而是建立在與以色列共存的基礎上。巴勒斯坦權力機構必須放棄武裝抵抗，並拒絕其定義的所有團體，包括哈馬斯和伊斯蘭聖戰組織。巴勒斯坦權力機構的安全部隊必須擁有在巴勒斯坦領土內使用武力的壟斷權。只要有哈馬斯這樣的獨立民兵，就不可能有巴勒斯坦國。巴勒斯坦權力機構也必須停止向襲擊以色列人並因暴力行為而被關進以色列監獄的巴勒斯坦人（以及巴勒斯坦人的家人）支付工資和福利的做法。這種「為殺戮付費」的做法應該被嚴格基於需求的福利制度所取代，該制度不會為在以色列監獄服刑的人的親屬提供更多的金錢和優惠待遇。
巴勒斯坦權力機構也必須改革巴勒斯坦教育體系，專注於發展二十一世紀競爭所需的技能，並促進寬容和共存。拜登政府應與沙烏地阿拉伯和阿拉伯聯合大公國政府合作，成立一個專家委員會來監督巴勒斯坦教科書的重寫，這兩個國家都已經實現了教育體系的轉型和現代化。
巴勒斯坦建國的時間表必須靈活
巴勒斯坦權力機構也必須改革其司法和經濟機構，以加強法治和財務、預算和投資流程的透明度。美國應與歐盟、世界銀行和其他機構合作，成立一個由獨立法律和金融專家組成的委員會來監督改革並評估其進展。最後，在大約三年的過渡期之後，巴勒斯坦人必須舉行自由和公正的選舉，巴勒斯坦權力機構只允許明確放棄暴力並宣布承諾與以色列共存的候選人參加競選。
巴勒斯坦建國的時間表必須靈活，因為其完成取決於巴勒斯坦權力機構履行這些重大承諾和行動。巴勒斯坦權力機構很少（如果有的話）採取過此類行動。但這更有理由建立這些基準，讓巴勒斯坦人知道他們需要做什麼。如果他們實現這些目標，巴勒斯坦國將按照商定的時間表出現。但如果他們未能履行職責，那就不會了。
以色列人必須做什麼
以色列也有責任和義務。它不能採取使巴勒斯坦建國更加困難或不可能實現的措施，例如徵用更多土地來擴大定居點。此外，定居點的向外擴張必須停止，未經授權的前哨基地應該被拆除——而不是合法化。以色列政府早就該明確表示不會容忍極端主義定居者針對巴勒斯坦人的暴力行為。
除了結束旨在阻止或先發制人建立巴勒斯坦國的行為外，以色列還應採取一系列實際步驟來增強巴勒斯坦權力機構更有效運作和治理的能力。以色列必須停止扣繳為巴勒斯坦權力機構徵收的稅；允許擴大西岸的道路和水利基礎設施；減少檢查站以方便巴勒斯坦人的行動；開放所謂的 C 區（約佔西岸面積的 60%），供巴勒斯坦企業經營和投資；並允許來自約旦河西岸的藥品和番茄等符合以色列標準的產品在以色列銷售。
儘管未來的巴勒斯坦國最終需要更大的領土連續性，但可以理解的是，在巴勒斯坦權力機構有效打擊那些對以色列人實施恐怖主義和暴力的組織之前，以色列人不會同意這一點。但要做到這一點，巴勒斯坦安全部隊需要更大的合法性——只有當巴勒斯坦人相信巴勒斯坦權力機構正在實施治理和國家建設時，這種合法性才可能實現——而不僅僅是充當以色列的安全承包商。隨著時間的推移，這種看法可能會持續下去，只要巴勒斯坦權力機構改正其行為，並且以色列賦予該當局權力而不是削弱它。
現在看來，這一切都有些異想天開。以色列人和巴勒斯坦人都沒有這樣做或採取此類步驟，這一事實證明了他們擔心這樣做會付出的政治代價和強烈反對。但以色列與沙烏地阿拉伯關係正常化可能會改變雙方的平衡。對於以色列人來說，有希望建立一個真正的聯盟來對抗伊朗的“抵抗軸心”，這將改變地區格局。對巴勒斯坦人來說，有建國的希望。
阿拉伯國家必須做什麼
拜登政府需要付出大量、組織良好和協調一致的努力，才能在最後六個月內精心策劃和指導這項進程。阿拉伯國家，特別是「阿拉伯五國」——埃及人、阿聯酋人、約旦人、卡達人和沙烏地阿拉伯人——可以發揮特殊的作用。如果華盛頓是唯一推動巴勒斯坦總統馬哈茂德·阿巴斯採取必要措施的人，那麼他將拒絕採取這項必要措施，即使是漸進式的。如果阿拉伯五人組以一個聲音向他施加壓力，他就更有可能採取行動。阿拉伯五國以如此一致的方式採取行動並發出直率的集體信息，這是沒有先例的，除非他們都明白，如果他們不這樣做，華盛頓就不能也不會扮演他們希望扮演的角色，否則這種情況不會發生。阿拉伯五國將期望美國向內塔尼亞胡施壓，而這是必要的。但諷刺的是，華府在阿拉伯和巴勒斯坦達成協議方面能指出的越多，拜登對內塔尼亞胡的影響力就越大。也就是說，美國影響力的最大來源將來自於能夠向內塔尼亞胡提出做出選擇的必要性：與沙烏地阿拉伯實現正常化，這意味著對伊朗及其代理人採取有效的策略，或者放棄轉變的機會該地區以及以色列在其中的地位——這將使 10 月 7 日的襲擊成為他的持久遺產。
現在是改變該地區發展軌蹟的時刻
有些人可能會反對，認為這樣的計畫太複雜，最好的希望就是達成人質協議，從而結束戰爭。他們可能是對的。但如果華盛頓不追求更雄心勃勃的目標，不久之後該地區就會恢復到 10 月 7 日之前的現狀，而這一結果唯一符合其利益的各方就是伊朗及其代理人。
現在是改變該地區發展軌蹟的時刻。和平不會一夜之間實現，但拜登政府可以製定不同的路線。沒有人能夠挽回過去九個月的悲劇。但更好的方法，強調各方的權利和責任，可以為中東翻開新的篇章。在任期的最後幾天，拜登應該抓住時機。