屏東縣長周春米與紐西蘭羅托路亞市長塔妮亞·塔普賽爾，周三（7日）透過視訊完成簽署友好交流協定（MOU），共同為台紐雙方的友誼寫下新頁，周縣長表示，簽署MOU對屏東拓展城市外交是一大重要進展，期待未來雙方就南島原民文化、城市永續發展、教育等面向深化合作。
簽署儀式在屏東縣政府舉行，並在我駐奧克蘭台北經濟文化辦事處長陳詠韶越洋見證下順利完成，也是繼今年1月與日本鹿兒島縣簽署MOU後，周縣長再次與國際重要城市締結友好關係，巧合的是，塔普賽爾市長於2022年成為該市首位毛利裔女性市長，周縣長也在同年成為屏東第一位女性縣長，兩個城市在女性首長帶領下展現新風貌，別具意義。
周春米縣長表示，屏東及紐西蘭在官方及民間交流互動頻繁，今年3月間，塔普賽爾市長來台參加「2024智慧城市展暨2050淨零城市展」，外交部引薦至屏東進行友好城市交流，同月底，縣府前秘書長邱黃肇崇率縣府團隊赴羅托路亞市拜會，瞭解當地推動毛利族的相關政策經驗，包含醫療保健、社會福利、長照、土地機制等議題，雙方因此建立情誼。
周春米說，羅托路亞市和屏東縣不只面積接近，觀光產業與農業蓬勃發展，同樣也有豐富的族群文化，羅托路亞市的毛利文化聞名全球，結合地熱景觀吸引遊客到訪，屏東縣也有豐富的排灣族、魯凱族文化，以及四重溪溫泉，且毛利人與台灣原住民族同為南島語系民族，此次簽署MOU更為雙方的友誼寫下新的一頁，未來必然能建立雙邊的地方政府及人民之間更緊密的關係，未來將致力推動南島民族文化、兩地學校教育及城市永續發展等三大面向合作與交流。
塔普賽爾市長表示，羅托路亞市近4成的人口為毛利人，與台灣原住民族有著深厚的淵源，今年3月來台特別南下屏東追溯南島文化根源，在屏菸1936文化基地發現雕刻藝術風格與自己的城市極為相似，找到文化歸屬感，希望在原民母語保存上，未來能更深入探討，並促成羅托路亞市的學生們到訪屏東進行實質交流、分享，讓原民藝術更加發揚光大。
羅托路亞位於紐西蘭北島中部地區，為該國第12大城市區，毛利人佔該市人口近4成，觀光旅遊業是其最大產業，城市20%以上的工作人口在旅遊行業工作。羅托路亞坐落在湖泊和火山地質風貌之間，以其壯觀的地質景觀而聞名，有著絕美的湖光山色，為紐國北島觀光及毛利文化重鎮。另外羅托路亞地熱充沛，地熱開發頗具經驗及規模，擁有獨特的地熱景觀如間歇泉、熱泥地、彩色湖及spa溫泉頗為著稱，台灣常有參訪團赴該市考察地熱發電事宜。