對於患有失認症或面盲症的人來說，記住熟悉的面孔，甚至區分他們面前的面孔可能是一項不可能完成的任務。發表在《皮質》雜誌上的一項研究表明，面盲症可能比以前認為的更常見。Stacey Colino發表在最新一期《國家地理雜誌》(National Geographic) 的<面盲症可能比以前認為的更常見>( Face blindness may be more common than previously thought)指出，這種神經系統疾病可以是遺傳性的，也可以是腦損傷或中風後獲得的，可能會對人們的生活造成嚴重破壞。(The neurological disorder can be genetic or acquired after a brain injury or stroke, and can wreak havoc on people’s lives.)
可以看到視覺圖像，但無法識別面部
傳奇靈長類動物學家簡·古道爾（Jane Goodall）、演員布拉德·彼特（Brad Pitt）和已故英國神經學家奧利弗·薩克斯（Oliver Sacks）（《誤把妻子當作帽子的男人》的作者）有什麼共同點？答案是：一種叫做失認症或面盲症的病症。這是一種神經系統疾病，人們難以記住和識別熟悉或著名的面孔，而且可能比以前認為的更常見。
一般來說，prosopagnosia 這個術語源自希臘語 prosopon（意思是臉）和 agnosia（意思是缺乏知識），並不是由於缺乏視力或對比敏感度。而是患有這種疾病的人很難記住個人的面孔或區分他們。
“這是一種高級視覺功能的疾病——患有這種疾病的人可以看到視覺圖像，但無法識別面部，”科羅拉多大學醫學院神經病學教授、行為神經病學教授克裡斯托弗·M·菲利（Christopher M. Filley）說。“他們的大腦無法處理面部的元素。
從遠處看到他們的伴侶，但不會認出他們
根據2023年出版的《皮質》雜誌上的一項研究，這種疾病長期以來被認為是一種罕見的疾病，可能比以前認為的更普遍。該研究發現，面盲症是一個連續體——嚴重程度和癥狀各不相同——而不是代表一個離散的人群。根據所使用的標準，該病會影響 1% 至 5% 的成年人。
“患有更嚴重形式的失認症的人可能會在雜貨店看到他們的伴侶[從遠處]，但不會認出他們，”認知神經科學家、佛吉尼亞州波士頓醫療保健系統波士頓注意力和學習實驗室的聯合主任喬·德古蒂斯說。他們可能過度依賴上下文。換句話說，當他們早上在他們旁邊醒來或下班回家時，他們可能會認出他們的伴侶。但在意外情況下，他們可能無法認出他們。
撇開背景不談，「患有失認症的人需要更多的接觸才能學習一張臉，」DeGutis說。
遺傳性還是後天性？
這不是一種疾病，而是一系列疾病，溫哥華不列顛哥倫比亞大學神經病學和神經科學教授Jason Barton說。 對於一種形式，“人們可能難以記住（熟悉的）面孔的樣子，但如果他們看圖片，他們可以看到面孔的差異。使用另一種形式，人們無法看到面部差異。
除了嚴重程度範圍外，還有兩種主要形式的失認症。一種是由發育（可能是遺傳）因素引起的，另一種是由後天獲得的。
在發育方面，「整個家庭都有這種病，」英國伯恩茅斯大學（Bournemouth University）心理學教授薩拉·貝特（Sarah Bate）說。“就實際找到基因而言，這項工作還沒有完成。
在這些情況下，「我們不知道這是在發育過程中出了什麼問題，還是遺傳的，」DeGutis說，他也是哈佛醫學院精神病學系的副教授。
20 多歲或 30 多歲，有時甚至更晚才意識到這個毛病
在 2023 年發表在《腦科學》雜誌上的一篇評論中，研究人員檢查了 63 項研究，比較了發育性失認症患者和沒有發育性失語症的人的大腦結構和活動： 他們發現，患有這種疾病的人在梭形面部區域（人類視覺系統的一部分）與大腦中的其他面部識別區域之間的功能和解剖學連接受損， 與那些不這樣做的人相比。
那些一生都有面盲症的人可能沒有意識到，他們無法識別或記住熟悉的面孔是不尋常的。他們可能只是責怪自己注意力不集中或記憶力差。
“大多數人直到 20 多歲或 30 多歲，有時甚至更晚才意識到他們有這個，”DeGutis 說。
在那些一生都患有這種疾病的人中，研究人員發現，自閉症譜系障礙患者中失認症更為常見。
三分之一到一半的自閉症患者難以識別面孔
“三分之一到一半的自閉症患者難以識別面孔，但這可能是出於不同的原因，”巴頓說。這可能至少部分是因為自閉症患者經常避免與人進行眼神交流。
對於發育性失認症，識別面部的能力可能與他們使用的面部處理策略有關。
Bate和她的同事們發現，患有面盲症的人往往會把注意力集中在嘴巴區域和臉部的下半部分，而不是看眼睛。相比之下，「超級識別者」——具有非凡面部識別能力的人——更關注鼻子和面部中點的區域，這與更好的面部識別有關。
無聊實際上可以幫助人們發揮他們的創造潛力。方法如下。
如果有人改變了他們的髮型，我就迷路了
在以前具有良好面部識別能力的人中，失認症可能由腦損傷、腫瘤、中風、腦炎或神經退行性疾病（如阿爾茨海默氏症）引發。達特茅斯學院（Dartmouth College）認知神經科學博士候選人瑪麗-路易絲·基塞勒（Marie-Luise Kieseler）在她的研究中發現，患有長期COVID的人出現了面部識別困難，以及導航方面的挑戰。
現年62歲的達契亞·李德（Dacia Reid）一生中大部分時間都無法識別面孔，六年前，當她從Prosopanocia研究中心（Prosopagnosia Research Center）進行在線問卷調查時，她發現這種情況有一個名字。
在小學時，里德頭部受傷，導致癲癇症和記憶力減退。作為一個年輕的成年人，她接受了腦部手術來治療她的癲癇發作。雖然該手術改善了癲癇發作（也可以通過藥物控制），但它使她的面盲症更加嚴重。
“我能記得一張臉——我只是並不總是記得它屬於誰，”李德說，他在印第安那州納帕尼已婚，有兩個成年子女。“如果有人改變了他們的髮型，我就迷路了——我不知道他們是誰。
使社交互動變得尷尬
正如李德最終所做的那樣，獲得正確的診斷可以帶來好處。“一旦人們認識到他們擁有這種負擔，那就是這種負擔的巨大釋放——他們的生活對他們來說更有意義，”DeGutis說。
畢竟，無法認出某人可能會冒犯他們或使社交互動變得尷尬。或者，患有失語症的人可能被認為是冷漠或冷漠的。
“如果你去參加一個聚會，有些人你認識，但你認不出他們是誰，這可能會非常尷尬，”菲利說。“這並不是說他們粗魯、反社會或古怪。這是一個大腦問題，使他們無法識別熟悉的面孔。
一些患有這種疾病的人還報告說，它會影響他們有效完成工作的能力。例如，如果商業世界中的人們無法識別客戶，他們可能難以留住客戶。貝特說，如果教師不認識或記住學生的面孔，他們可能會難以管理課堂。
治療和干預改善失認症患者的面部識別
近年來，已經測試了不同的干預措施，以改善失認症患者的面部識別。
在一種方法中，患有發育性失語症的人使用單劑量的催產素鼻噴霧劑或安慰劑噴霧劑，等待 45 分鐘讓噴霧劑生效，然後完成兩次面部處理測試。（催產素是一種促進社會聯繫和親社會行為的激素。那些使用催產素噴霧劑的人在面部處理和面部識別能力方面得到了暫時的改善。
相比之下，研究發現，當患有發育性或獲得性失認症的人參加為期 11 周的計算機培訓計劃時，該計劃旨在提高他們區分面孔的能力，他們的面孔識別能力至少提高了三個月。
還有一些在線培訓計劃可以幫助人們更好地專注於面孔並看到它們之間的差異。定期進行這些大腦訓練練習可以幫助臉盲症患者提高他們的面部識別技能。
擁有這個並不可恥
“通過練習，人們通常可以做得更好，”巴頓說。“它不會給你帶來治癒的方法，但它可以使事情變得更容易一些，大約30%。
這些好處是否能轉化為更好的記憶或對人們面部的記憶，還有待觀察。
幸運的是，人們經常制定聰明的策略來幫助他們彌補面部識別的缺陷。他們可能會試圖記住「人們的結婚戒指或人們走路或說話的方式，」貝特說。教師可能會依靠座位表來幫助他們識別學生。
貝特說，在社交場合，有病症的人可以在對話中提出戰略性問題，以引出關於某人是誰的線索，或者讓他們的伴侶或朋友在談話中提到這個人的名字，這可以幫助他們。有些人通過對每個人都過於友好來應對，“DeGutis說。
為了解決她的面部識別挑戰，李德經常提出問題，試圖瞭解她是如何認識某人的。如果這沒有説明，她可能會說她在他們的名字上畫了一個空白。
有時，它甚至可以幫助向人們解釋你有這種情況，Barton說。擁有這個並不可恥。我告訴我的病人，不要讓這妨礙你想做的事情。 這是一個問題，但有一些方法可以解決這個問題。