震驚！美國國家航空暨太空總署（NASA）的「毅力號（Perseverance）」火星探測車有一項重大發現，近日在一條乾枯河谷中找到一塊被稱為「切亞瓦瀑布（Cheyava Falls）」的箭頭形狀岩石，或許有古代生命曾經存在的跡象，讓NASA運回火星物質的宏大計畫有望「起死回生」。
▲ 毅力號於本月21日在火星上發現一塊被稱為「切亞瓦瀑布」的岩石。（圖／翻攝自 @NASA X）
綜合外媒報導，毅力號於本月21日穿越古河谷內雷特瓦山谷（Neretva Vallis）時，赫然發現一塊被稱為「切亞瓦瀑布」的岩石，其得名自美國大峽谷國家公園內最高的瀑布之一，外觀就像一塊箭頭形狀突出地面的普通岩石，但在火星上前所未見，於是毅力號特地鑽取採集一些岩石樣本，並將這些樣本小心存放在探測車機體下方，以便有朝一日將其送回地球進行全面分析，意味著NASA和歐洲太空總署（ESA）合作的「火星樣本返回計畫」（Mars Sample Return Program）有望重啟。
NASA強調，這不代表「我們在火星上找到生命」；毅力號團隊副專案科學家摩根（Kathryn Stack Morgan）則直言，「我們在火星上發現潛在的生物特徵（biosignature）」。
參與毅力號火星探測計畫的加州理工學院（Caltech）科學家法利（Ken Farley）進一步說明，「切亞瓦瀑布是毅力號迄今所調查到最難以捉摸、最複雜且可能也是最重要的一塊岩石」，其中或許蘊藏著微生物化石，年代可追溯至數十億年前火星還是一個「水世界」的時候，首先，該岩石有白色的硫酸鈣礦脈，這是曾有水流經過的明顯跡象；其次，這些礦脈之間有一片紅色的區域，可能來自赤鐵礦，其中充滿有機化合物，即碳基分子；最後，岩石的紅色條紋布滿暗邊的淺色斑點，看起來就像豹紋，檢測顯示白色部分是水沉積的硫酸鈣，深色外緣則含有磷酸鐵分子，可能是古代微生物的能量來源，若將這塊岩石帶回地球研究，「有可能真正解答火星上是否曾經存在生命的問題」，從而寫下歷史新頁。
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