記者黃文博／台南報導
人類自古以來，都是採用雜食性食物，但近來為了改善健康、環境保護（減少碳排放和動物糞便的汙染）與動物的權益，有越來越多人響應長期素食，以植物為主要食物來源，郭綜合醫院婦產部主任李耀泰指出，素食尚有分為一般素（vegetarian）和純素（vegan，即不食用任何動物來源的食物，如蛋、牛奶、蜂蜜等），長期吃素有其優點，但可能因此缺乏某些營養素，尤其是嬰幼兒階段和孕婦，皆需特別考量。
李耀泰主任指出，素食的優點分別有下列數項：
(1)增加腸子蠕動：素食植物富含纖維，能促進腸子蠕動，減少便秘，改善慢性便秘和和腸道激躁症，歐美國家建議，男、女性每天攝取膳食纖維分別在30-35公克和25-32公克，對健康最佳。
(2)改善體重：素食能維持適當體重，不會過胖，減少腰圍脂肪的屯積。
(3)減少糖尿病：素食中的膳食纖維能降低糖化血紅素（HbA1C），增加胰島素靈敏度，改善升糖指數（食物進入人體後血糖吸收較慢），特別在全穀食物。
(4)增加腸道益生菌：可改善免疫能力，維持正常代謝、精神和感情上的功能，產生較多的短鏈脂肪酸，有利正常健康，促進腸泌素分泌，維持正常體重，提升胰島素靈敏度，減少腹腔的脂肪。
(5)減少慢性發炎：發炎性C-反應蛋白會減少，可降低許多慢性疾病（如大腸癌等）的風險。也許因為脂肪堆積減少，因此由脂肪細胞所分泌有害的細胞素也減少，故發炎機率降低。
(6)減少憂鬱症：可能因為素食中的膳食纖維改變基因的表現，抑制發炎後的神經傳導物質增加，固可降低憂鬱症的發生。
(7)改善心血管疾病：素食可以降低總膽固醇和低密度膽固醇，減少中風和10-20％心血管疾病風險。
(8)減少大腸直腸癌：素食因豐富膳食纖維和礦物質等，能減少便秘，減少26％大腸直腸癌風險。
(9)減少死亡率：研究報告顯示，素食可減少11％全部死亡率。
李主任也列出素食的缺點
(1)缺乏維他命B12：植物中只有紫菜和藻類含維他命B12。維他命B12攝取不足易發生大紅血球貧血，增加血管中同半胱胺酸，不僅思考能力會下降和人格改變（易怒、思覺失調等）外，也會增加心臟血管疾病的風險。
(2)缺乏維他命D：維他命D在植物中只存在於有曬過太陽的菇類。缺乏維他命D易產生骨質疏鬆症、肌肉疼痛、肌少症、免疫下降和疲倦等。
(3)其它：素食者尚要注意鈣、鐵、鋅等是否足夠，維他命錠可以補充這類維他命和礦物質的不足，但不知素食者是否認同維他命錠是植物性來源（魚油除外），願意以藥物來補充。
李主任強調，不論是宗教素、健康素、環保素，素食已經很普遍，對身體有好處，但也容易缺乏某些營養素，或許可藉由其它方式補充，讓吃素變得更健康。