記者李文生／台南報導
3年一科的西港慶安宮香科醮典，27日，舉辦甲辰年香科壓軸大戲燒王船，王船以陸上行舟方式，由上千信眾拖拉行至1公里外的王船地，香科會首在王船前灑水開水路。王船於10時15分起火，瞬間，熊熊大火即將王船吞沒，伴隨著信眾無數的添載品及鑼鼓喧天聲中，千歲爺乘王船返回天庭，俗稱「遊天河」。象徵會帶來好運的王船主桅杆於11時26分倒向北北西方，民俗傳言，主桅杆倒向方，3年內會帶來好運。甲辰年香科將於29日舉行謝燈篙後宣告落幕，期待3年後再見。
慶安宮總幹事方一峰說，俗稱台灣第一香的西港刈香活動，於民國98年被文化部列名國定重要民俗，每3年舉行一科，至今已舉辦81科，除1至13科由姑媽宮舉辦外，其餘68科都由慶安宮舉辦。由於慶安宮香科屬曾文溪瘟王祭，因此，香科遶境後有燒王船儀式，今年甲辰年香科王船編號68號，堪稱是慶安宮王船艦隊。
西港慶安宮甲辰年香科活動，重要活動有23日至安南區鹿耳門天后宮請媽姐，24至26日起進行為期3天的千歲爺遶境。3天的遶境活動，出動百餘陣頭及神轎，綿延數公里長的香陣，遶行5個行政區96個村落，於27日清晨5時餘才完成遶境入廟儀式。遶境結束後，廟方在27日上午8時舉辦香科壓軸大戲燒王船。
甲辰年香科王船約33台尺長，前高13台尺9寸5分，後高15台尺7寸，寬8台尺，前桅高15台尺3寸，中桅高22台尺5寸5分，尾桅高12台尺6寸，造價百餘萬元。總幹事方一峰說，信眾們為千歲爺添載踴躍，廟方出動3部貨車載運、2部山貓協助，來回載了100多車次才全部運送到王船地，經整理後，王船地猶如一座金黃色山丘。王船內的用品及信眾添載物有200多項，件數達3000多件。
送王儀式，香科會長黃勝家、執行長總幹事方一峰、5主會首、旗牌官、王船船長等人，先向王府膜拜，再恭請王爺登船，隨後逐一將王爺聖像、王船媽祖、總趕公、廠官爺及其隨從、部將等請上王船，安置定位。王船長與大副、二副登上王船，王船於8時起航。2噸重的王船在上千信眾分2邊手持大繩索合力拖拉下，緩緩駛出王船廠，再以陸上行舟方式拉至約1公里外的王船地。香科會首們手提茶壺於王船前沿路灑水，象徵為王船開水道。王船長、大副、二副及王船人員沿途丟灑金紙、糖果和錢幣，民眾爭相接取，除可作為護身用外，也可保平安及發財。
王船行抵王船地後，廟方出動大型吊車將王船吊至堆滿添載品中央位置，王船工作人員將船桅豎起、風帆拉起，並將6騎及其它紙糊天兵神將堆在王船周圍。王船長等焚香向媽祖報告一切就緒，王船中艙於10時15分冒出濃煙，一時之間，鑼鼓喧天，香科旗牌官繞行王船四周巡行，全體信眾齊呼一路順風，恭送千歲爺回天庭，這就是俗稱千歲爺遊天河。
香科王船很快就被熊熊大火吞沒，經過約1個多小時的焚燒，王船主桅杆於11時26分倒向北北西方，民俗傳言，主桅杆倒向方，3年內會帶來好運。送王儀式後，廟方於西港街、南海埔、堀子頭、茄苳腳、瓦厝內等5處舉辦大普渡，普渡主壇設在曾文溪畔，總普渡盆數上萬盆。29日，舉辦謝燈篙儀式，甲辰年香科宣告落幕，期待3年後再見。
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