臨終病人常會出現許多症狀，只因為病人沒有提出主訴而往往被忽略，臨床工作者也很難做盛行率的調查，而這些困擾代表什麼意義？馬偕醫學院臨床教授、癌症安寧緩和學會監事張明志於《死亡癱瘓一切的知識》一書中，大量列舉臨床個案為例，以其多年經驗，揉合古今各派別宗教、哲學與生死觀，為讀者提供安定身心、一路好走的解方。以下為原書摘文：
病人需要的，是安定的力量
胸痛、呼吸困難、幻覺、幻聽、發燒、做惡夢，看到過世的親人、長輩、朋友⋯⋯這些並非單純的身心症，也不是自己疑神疑鬼的心理，而是真正「精神上的困擾」。
這些奇怪的症狀應該在很多臨終病人的身上都出現過，只因為病人沒有提出主訴而往往被忽略，臨床工作者也很難做盛行率的調查。重要的是，這些困擾代表什麼意義？是否需積極處理？或許，用傾聽及同理心就可以了。
其實病人或許很需要被了解，但因缺乏有效的溝通或處理方法，最後病患隱藏其情緒，代之而來的是極深度的憂鬱，甚至閉目不說話或不進食。當然不久之後，一般是2星期左右，病患逐漸衰弱，比平常預計的存活期再更短一點的時間內往生，也就是有些病人到此是完全沒有求生意志的。
相反地，有另一部分病人會恐慌地希望醫師常常去看他們，甚至幾乎快昏迷的病人也會醒來。他們雖不理會家屬，但對主治醫師的到來卻顯得很期待與安心。有些是對醫師表示信賴與寄託，因為他們不一定想會見親人，卻很關心醫師有沒有去看他們。
他們並非想繼續接受新的治療，而是對醫師的信賴，讓他們覺得人生的最後一程不至於太孤獨，因為可以從醫師那兒得到一股穩定的力量，成為在茫茫大海中的一盞燈，知道最後的方向。
很有趣的是，不論奇怪的症狀為何，病人將他們最後一段生命交給醫師後，對醫師的信賴將成為一股安定的力量，不再那麼恐慌。若能轉換這股堅定的力量，讓病患能夠「一路好走」，那是醫師能為病患所做最好的服務。病人往往會比家屬更可以感受到這一分真誠與溫暖。
但諷刺的是，家屬往往看不到這點（當然，達觀的家屬還是可以感受到）。若抱持「能活著最好，死亡是失敗」的態度來看臨終這件事，醫師想幫助病患開導最後一程，將被視為不夠專業、能力不足，他們不捨得親人的離去，所以將整件事看成不幸的事，更談不上功德圓滿，甚至有醫病溝通不良的事情發生。
但到底誰來評斷病人已病入膏肓、順利走完人生全程是正確的、無怨無悔的，或是，只是失敗的託詞，或是無言的結局？
人生該走的路是相同的，雖然每個人的人生理想不同，根器不同，心性也不同。到底人生的意義與熱誠、幸福是否有交集？人生是來體驗的，或是來完成任務、使命、功課的？是來享受，或是來受苦？
人生的長短與遭遇，為何有這麼多的樣態，而最後的結果卻只能如此歸類？幸與不幸之間，卻關乎人生的最後一段日子，數年或只有4、5個星期。
漫長的人生馬拉松賽跑將結束
有多少病患在已知將不久於人世時，生命最後一段路仍是自己安排的？應該很少吧。真實的情形，多半是不願意去承擔生命的痛，在我的行醫經驗中，無論男女老少都不太願意去面對。所以在生命的最後一段，幾乎都想嘗試尋找新藥來延長生命，甚至吃苦、耗費大筆金錢都願意。
當然，我相信一定也有些看得開的人，他們是不會上醫院來的，這些人的思想不一定是消極的，而是看清如來如去的人生，不能強求什麼，也不得執著什麼；父母怎麼走，我們就跟著前人的腳步走。
這些奇特的靈性困擾，其實多數是在提醒我們，在漫長的人生馬拉松賽跑裡，已搖響最後一圈的鈴聲，預告即將結束，是檢討成績的時候了。所以潛意識中會浮現許多影像，其中包括這一世的所作所為，或許也有自己沒有記憶卻又與自己有關的內心的激動。
曾經有許多經歷瀕死邊緣、後來被救活的病人，在我的勸說下，會跟我分享他們奇特的夢境。很少人研究臨終前病人的夢，但是我會盡量與想跟我分享的病人談他們的夢境。這些絕對不是無意義的夢，只是多數醫護人員沒去研究，甚至彼此也不談，一笑置之。但現代醫學不談並不代表不存在，只是缺乏研究分析的方法與途徑。
在精神科領域中，也不容易分析這些臨終的病人，因為他們既已失去社會能力，且存活的日子不多；也很少有現代的精神科醫師喜歡從事古典精神分析學，而是代之以傾聽、陪伴同理，及精神傳導物質之阻斷與輸通，所以功效是有限的。既然醫學、心理學無法分析，又如何幫病患解決問題、一路好走呢？
（本文摘自／死亡癱瘓一切的知識：臨終前的靈性照護／寶瓶文化）
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