根據發表的一項新研究，在危地馬拉神秘地發現了被燒毀的人類遺骸和數千件豐富但已毀壞的裝飾品（據說是瑪雅城市皇家統治者留下的東西），這可能是一千多年前政治政權更迭的罕見而直接的考古證據。湯姆·梅特卡夫Tom Metcalfe發表在最新一期《國家地理雜誌》(National Geographic) 的<瑪雅神廟中的奇怪線索揭示了一場激烈的政治戲劇>( Strange clues in a Maya temple reveal a fiery political drama)指出，考古學家正在破解一處複雜的人類遺骸和寶藏沉積物，這些沉積物顯示 9 世紀危地馬拉曾經發生過政治動盪。(Archaeologists are deciphering a complicated deposit of human remains and treasure that indicates political upheaval in 9th-century Guatemala.)
瑪雅文明的崩潰並未完全結束
烏卡納爾 (Ucanal) 考古遺址中的奇怪沉積物表明，這座城市是公元 800 年代初舉行公共儀式的場景，前任統治者的墳墓和屍體被褻瀆。金字塔的填充物中。
這一事件恰逢坎維茨納爾一位名叫帕帕馬利爾的新統治者的出現，他似乎在許多其他瑪雅王國陷入危機時享受著繁榮的統治——這一時期被稱為瑪雅崩潰。
但蒙特婁大學考古學家、烏卡納爾考古計畫主任克里斯蒂娜·哈爾珀林 (Christina Halperin)解釋說，瑪雅文明的崩潰並未完全結束，該計畫在過去10 年裡一直在研究那裡的遺址。
「有許多[瑪雅]政治王朝正在崩潰，但不是全部，」哈爾珀林說。 「我們看到一些地區存在問題，有些地點被廢棄。但其他遺址隨後繼續或經歷了一段繁榮時期，尤卡納爾就是這種情況。
沉積物是在埋藏的石灰石塊下方發現的
哈爾珀林和她的同事的新研究描述了他們在坎維茨納爾曾經的金字塔寺廟廢墟中發現的被燒毀的人類遺骸和珍貴裝飾品的碎片，其中包括通常放置在瑪雅皇家陵墓中的玉面具。發掘顯示寺廟金字塔（Str. K-2）的建築填充物覆蓋了烏卡納爾遺址燒焦的骨頭和皇家裝飾。
如今，該地點只是平坦的土地，但沉積物是在埋藏的石灰石塊下方發現的，這些石灰石塊用於建造金字塔的新上層，當時金字塔的高度超過 150 英尺。
然而，與金字塔建築中常見的一些瑪雅儀式沉積物不同，這一沉積物似乎被毫不客氣地傾倒了。
「它沒有被放入甕中，也沒有被小心地放置，並且被扔進去的石塊散落，」哈爾珀林說。 “我們將其解讀為具有破壞性……這似乎根本不表示這是一種虔誠。”
燃燒是一種轉變和接觸超自然領域的方式
該沉積物中包含四具屍體的遺骸，研究人員認為這些屍體是在一個多世紀的時間裡埋在同一個墳墓中的王室成員的遺骸；超過 1,500 塊玉吊墜、匾額、馬賽克和黑曜石碎片；哈爾珀林解釋說，還有超過 10,000 顆由海洋貝殼製成的燒製珠子，這是一件非凡的寶藏，但也是埋藏在死去的瑪雅皇室成員中的典型寶藏。 （研究人員尚未找到屍體所在的墳墓。）
證據表明這是一種“火進入儀式”，即經典瑪雅語言中的och-i k'ak' tu-muk-il，意思是“火進入了他/她的墳墓”。哈爾珀林指出，入火儀式在瑪雅世界並不罕見，似乎源自於他們對火焰和煙霧的儀式使用：「把它想像成燒香，」她說。 “燃燒是一種轉變和接觸超自然領域的方式，所以它有點像一個淨化過程。”
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一些入火儀式是一種尊敬死者的方式，也許是為了透過將新的規則與埋葬的統治者的統治聯繫起來來鞏固新的規則。但坎維茨納爾的儀式似乎是一種褻瀆行為，旨在羞辱舊統治者並強調向新政權的轉變。
倖存的人骨碎片提供的證據顯示，部分火災溫度超過華氏 1470 度，這表明這場大火一定非常大，而且非常公開。哈爾珀林說，也有證據表明其他瑪雅遺址也在這個時期進行了公開火葬，因此這種行為「並非聞所未聞」。
她說，遺骸隨後被作為建築填料傾倒，這是儀式旨在表明舊政權已經消失，新政權已經到來的一個跡象，這是考古記錄中可見的政治政權更迭的罕見例子。
仁慈的統治者還是暴君？
儘管發生了戲劇性的政權更迭，但在九世紀瑪雅世界的混亂中，帕帕馬利爾似乎是一位相當仁慈的統治者。在他統治之後，坎維茨納爾對許多公共建築進行了翻修，並開展了新的建築項目，包括新住宅、運河系統和一個巨大的新球場——相當於今天的體育場和大教堂。
帕帕馬利爾也不是以瑪雅國王的身份進行統治，而是以“ ochk'in kaloomte”（軍事領袖或高級貴族的頭銜）的身份進行統治。他在瑪雅南部低地不斷變化的政治局勢中建立了新的聯盟，該地區橫跨現在的伯利茲和危地馬拉北部地區。重要的是，帕帕馬利爾的描繪顯示，他與附近國家的統治者交換禮物，同時坐在或站在他們旁邊，而不是籠罩在他們上方。
「這是一個很大的變化，因為你看到的大多是瑪雅統治者的圖像，他們坐在一側，而且規模比與他們互動的人大得多，」哈爾珀林說。但帕普馬利爾似乎將其他統治者視為與他平等：「有許多他的圖像，其中他的大小和比例相同...... 這種類型的圖像始於九世紀並持續存在， 」她指出。
我們應該如何解釋不尋常的遺骸
布朗大學人類學家史蒂芬‧休斯頓（Stephen Houston）是一位瑪雅專家，他沒有參與這項最新研究，他表示，這個神秘的礦藏顯然與皇室有關。
「這篇文章舉例說明了我們應該如何解釋不尋常的遺骸，」他說，並指出研究人員將這些沉積物與瑪雅人描述的「進入火」的做法以及歷史記錄中一位崇高人物帕普馬利爾的崛起聯繫起來。
德州大學奧斯汀分校考古學家兼國家地理探險家托馬斯·加里森（Thomas Garrison）也沒有參與這項研究，他補充說，在尤卡納爾發現的礦床是非凡的。
「能夠在建築填土的複雜性中認識到類似的東西，而不是正式的埋葬，本身就是一項技術成就，」他說。 “我認為將其與這種特定的權力轉移聯繫起來的論點是非常連貫的。”