周桂芳
“小孩小孩你別饞，過了臘八就是年”。臘八節是每年農曆的十二月初八，每年這一天，家裏的長輩都會起個大早，把炕頭的火燒得旺旺的，熬一大鍋熱汽騰騰的臘八粥，盛給家人吃，分給左鄰右舍吃。
臘八節，喝臘八粥，是我們千年古縣的傳統習俗。
兒時，臘八節那天，外婆總會熬好臘八粥，不怕路遠，一個人走十幾里路，就為了給我們送臘八粥，喝外婆的臘八粥是我童年留下的最美好回憶。
多年前，我曾在果城裏山鄉工作，由於工作關係，年年有熱心的當地群眾在臘八節那天送臘八粥給我喝，有時還要盛情地請我去家裏喝臘八粥。喝著鄉親們熱情端來的熱氣騰騰的臘八粥，我真的是周身溫暖，一口甜到了心裏，臉像臘八粥一樣笑開了花。
臘八節，能喝上一碗熱氣騰騰的臘八粥，又香又甜又暖，感覺真的好溫暖好幸福喲。
美美地喝臘八粥，你知道臘八節的由來嗎？為什麼要熬臘八粥呢？
追溯臘八節的起源，它是民間節慶活動形成較早且地域範圍較大的一個節日。“臘八”一詞最早出現於魏晉南北朝時期，而臘八節的出現還要晚很多。在秦朝建立之前，我國人民在冬季分別有蠟祭和臘祭這兩個最重要的祭祀活動。其中蠟祭是年終歲末對八位農神的祭祀，蠟祭的祭品是田地裏長出的五穀雜糧，感恩他們過去一年對農業生產的“關照”，風調雨順，讓家家糧食大豐收。樸素的人民為感恩大自然的風調雨順，感恩上蒼的恩澤，以最樸素的祭祀形式來歡慶豐收。後來，蠟祭和臘祭就合併為一個祭祀，稱“臘祭”。漢武帝時，朝廷改用《太初曆》，並且規定每年冬至後第三個戌日為臘日舉行臘祭，而這個日子就叫“臘日節”。後來，佛教傳入中國，十二月八日，是釋迦牟尼佛端坐於菩提樹下成道的日子，佛教每年的十二月初八會舉行“臘八”舉行紀念活動，“臘八節”慢慢演變成了家喻戶曉的民間節日。
臘八節，是以農業豐收了的一次感恩戴德的慶祝活動。臘八粥是家家傾其家藏的各種米、各種豆類以及幹鮮果所有，提前準備好，品種越多越好。
“看到了臘八，就聞到了年味”。臘八節是臘月裏的第一個盛會，臘八粥是迎新年的第一碗美食。
我國煮臘八粥，喝臘八粥的習俗從宋代開始，已有一千多年歷史。上至皇家府邸，下到庶民寒舍，臘八煮粥喝粥風靡全國。除官府和寺院設棚舍粥之外，平民之間相互饋贈臘八粥也成為一種禮儀和風俗。家鄉小城，千年古縣，千年爐火不熄，臘八節的習俗流傳了千年，這碗香噴噴的臘八粥也香了千年，滋養了生生不息的生命。
小城的百姓，把對新年美好的期盼和祝福全都寄予到了這一碗熱騰騰、香噴噴的臘八粥裏。
十里不同風，百里不同俗。全國各地的飲食風俗不同，煮臘八粥喝八粥的文化更加豐富多彩。
臘八節，煮臘八粥，粥裏要有五色豆。豆與“痘”同音，意在祛病驅邪。家家戶戶女主人都會精心挑選出紅豆、綠豆、黃豆、芸豆、花生豆等紅黃綠五色豆。把精心挑選的各色豆子提前浸泡好，放入鍋中文火蒸煮，時間越長，豆子越酥融軟爛。臘八節這一天，婦女們會起個大早，仔細選好大米、小米、糯米、紅米等各種米淘洗乾淨，浸好後再和五色豆一起熬臘八粥。婦女們把炕頭的火燒的旺旺的，粥開後，生文火，慢慢熬臘八粥，直熬到五色豆樂開了花，與各種米相依相融，濃稠軟糯酥爛，香氣四溢。煮好了臘八粥，第一碗要乘起來供奉祖先和灶神，再盛給給家裏的長輩，尊老愛幼，再分食給早已饞得流口水的孩子們。家家熬好了臘八粥，還要分送給左右鄰居，饋贈親友，這是一份真誠樸素的心意，也是勤勞莊稼人的生活智慧。
最早記載臘八節喝臘八粥習俗的是宋朝的《東京夢華錄》，臘八這天開封的寺院要選用幾種小巧的食材熬煮成臘八粥，免費送與當地老百姓。到了清朝時期，臘八節這天不但寺廟會給窮人們施粥，就連朝廷也會賜給文武百官一碗臘八粥，以示皇帝對大臣們的恩寵。尤其是貪大求洋的乾隆皇帝，還專門讓造辦處鑄造了一口8噸重的大銅鍋來熬制臘八粥。
杜甫詩雲：“臘日常年暖尚遙，今年臘日凍全消。”在中國人眼裏，臘八節並非小節。
如今，臘八節已經成為了帶有濃厚中國文化色彩的傳統節日。
臘八節，熬一鍋五穀雜糧臘八粥，祈福求壽，避災迎祥，風調雨順，五穀豐登。
臘八節是新年隆重的開幕式，臘八節到了新年也就不遠了。