潮健康／外電編譯
「塑膠微粒」不只可能影響人體的生殖系統，更有引起心血管事件、甚至增加死亡風險的疑慮？《新英格蘭醫學期刊》（NEJM）刊載研究指出，觀察到頸動脈組織中含有塑膠微粒者，在未來3年內罹患心臟病、中風的風險，以及全因死亡風險是未有塑膠微粒者的4倍以上。
「塑膠微粒」不只影響生殖功能？ 研究揭：心臟病、中風風險高4.5倍
來自義大利的研究團隊，招募304名因無症狀頸動脈疾病，接受頸動脈內膜切除術的患者。頸動脈位於頸部兩側，負責供應大腦約三分之二左右的血液。若頸動脈產生病變，可能影響大腦血流、進而導致腦中風的機率增加；高血壓、高血脂或糖尿病等「三高」問題，都可能是致病的風險因子。
研究團隊使用熱裂解氣相層析質譜儀、穩定同位素分析法與電子顯微鏡，觀察受試者的頸動脈組織，顯示斑塊巨噬細胞中，有可見的鋸齒狀邊緣異物顆粒，其中有150人的頸動脈班塊偵測到「聚乙烯」（PE）微粒、31人偵測到「聚氯乙烯」（PVC）微粒。
經過34個月的長期追蹤，研究團隊得出結論：罹患頸動脈疾病、且於其頸動脈偵測到各種塑膠微粒者，罹患心肌梗塞、中風的機率，以及全因死亡風險為其他受試者的4.53倍。該研究也成為第一個證實塑膠汙染與人類疾病，確實有所關聯的醫學文獻。
一罐瓶裝水就有24萬顆塑膠微粒！ 專家擔憂：塑料易透過消化道入侵人體
研究主要作者兼義大利那不勒斯坎帕尼亞大學內科醫學系Raffaele
Marfella教授表示，奈米塑膠微粒（nanoplastics）是所有塑膠微粒中最為棘手的一種，平均寬度約只有人類頭髮的千分之一，可以透過消化道或肺部入侵血管、進而影響主要器官的單一細胞、組織。
Marfella教授表示，縱然本次試驗的樣本數不足，需要更多研究證實結論，但奈米塑膠已於人類的血液、肝臟、肺臟，甚至是母乳、胎盤中發現，最近《美國國家科學院院刊》（PNAS）刊載的文獻更稱，每1公升的瓶裝水中，就有24萬顆來自7種塑膠的塑膠微粒，其中更有90%是奈米塑膠。
Marfella教授認為，塑膠微粒度人體的影響，值得更多衛生單位的關注：「值得注意的是，瓶裝水只是數千種塑膠容器產品的其中之一，環境中塑膠微粒的最大來源，是合成橡膠輪胎、合成紡織品的侵蝕與磨損，以及城市與家庭廢物的分解物！」
塑化劑危害不只影響生殖系統? 這些塑料成分恐構成健康威脅
「塑化劑」事件讓國人開始意識到塑膠製品的威脅，其中又有哪些塑膠製品可能影響人體最甚？美國喬治華盛頓大學曾發布研究表明，不僅食品本身含有劑量不一的塑化劑，工廠中的生產鏈、以及食物外包裝的塑料成分，也可能滲入食物當中，造成嚴重汙染。
研究團隊從各大知名速食店中購買了64種餐點，並在食品樣本中發現了10種潛在有害化學物質，包括「鄰苯二甲酸酯」（PAEs），用途為使塑料變軟，並已知會擾亂身體中的內分泌系統。研究團隊還測試了食品中11種塑化劑，發現81%的食品含鄰苯二甲酸酯、70%含「鄰苯二甲酸二」（DEHP）。過往研究證明，上述2種化學物質與影響人類生育和生殖系統密切相關；且可能導致兒童學習障礙、行為障礙，以及注意力不集中。
再者，86%的食物含有「對苯二甲酸二」（DEHT）為一種替代塑化劑，需要進一步研究這類化學物質以確定其對人類健康的影響。另外，團隊也發現含有「肉類」的食物，所檢驗出的化學物質含量更高。研究人員指出，從速食餐廳收集的食品處理手套中，也含有「對苯二甲酸二」這樣的化學物質。
研究主要作者Lariah
Edwards表示，鄰苯二甲酸酯和其他種類的塑化劑，正廣泛地應用在於美國速食連鎖店的食品當中，這也意味著許多消費者在用餐時，會接觸到許多潛在不健康的化學物質。愛德沃斯認為，相關單位需要制定更嚴格的法規，將這些化學物質排除在食品供應鏈之外。
外食族當心塑化劑無處不在！ 以下物品都可能是塑料汙染源
此前並沒有關於速食與鄰苯二甲酸酯之間的研究，直到由喬治華盛頓大學環境與職業健康學系Ami
Zota教授領導的研究小組，在一項全國調查中查看了美國民眾於速食店的消費情況，速食引發的食安危機才昭然若揭。研究報告中顯示，平時頻繁食用速食的人，體內的鄰苯二甲酸酯濃度將呈現較高趨勢。
研究團隊發現，鄰苯二甲酸酯以及其他類型的替代塑化劑，都可以透過塑料件流入食物當中。包括食品手套、工業用運輸帶、食品傳送帶、食物外包裝盒都是可能讓食物遭受汙染的塑料件來源。
因此，Zota教授認為，平時在家開伙烹飪，或許有助於避免塑化劑的威脅；這是因為在家中烹調食物的過程中，不太需要使用食品手套或塑料包裝的緣故。為避免使用工業化學品，消費者應養成在家飲食的習慣，除了飲食內容往往比速食更健康，且更能避免塑化劑或塑膠微粒對人體形成危害。
資料來源：
Microplastics and Nanoplastics in Atheromas and Cardiovascular Events
Rapid single-particle chemical imaging of nanoplastics by SRS microscopy
Phthalate and novel plasticizer concentrations in food items from U.S. fast food chains: a preliminary analysis
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