羅慶生／台灣國際戰略學會執行長、博士
不久前港媒《南華早報》報導，中國大陸的等離子體隱形技術獲得突破性進展，可以在戰機雷達回波信號最強的地方覆蓋一團等離子雲，而且能隨時打開與關閉。一旦打開，這架戰機就將從雷達幕上消失。
這描述讓人想起早期《太空爭霸戰》影集中的情節：啟動隱形裝置的克林貢外星戰艦潛行到聯邦星艦附近，突然現形對星艦發射大量光子魚雷；遭到偷襲的聯邦星艦連防護罩都來不及打開就瀕臨瓦解，艦長下令棄船，船員們蜂擁跑向救生艇，艦長則留在艦橋穩定船身，決心與星艦共存亡。
中國已突破等離子體隱形技術？外界其實頗多質疑。媒體描述能將第四代戰機秒變為五代。這如果是真實的，那就太嚴重了。以下模擬一個類似上述星戰情節的作戰情境，來說明這在戰略上的意義。
隨著台海安全環境的惡化，美、中之間的戰爭迫在眉睫。某天，位於沖繩的美軍嘉手納空軍基地雷達突然出現大批解放軍戰機，F-15戰鬥機群立刻起飛攔截，快接近目標時敵機卻突然從雷達幕上消失，當F-15機群還在空中巡弋不知發生什麼事，就接到基地遭到大批飛彈攻擊的訊息，機群立刻掉頭返回基地，此時被雷達鎖定的警告聲突然響起，長機環顧四周，發現僚機一架一架被擊落。第一島鏈，甚至遠到第二島鏈的制空權，就此落在解放軍手中。
這當然是個想像的情境，誇大的科幻小說，但如果解放軍全系列戰機包括飛彈都能隱形，而美軍不能有效反制，那就有可能發生。等離子體隱形是種改變規則的技術，甚至能改變地緣戰略形勢，影響非常深遠。然而這種技術卻不是黑科技，早在1950年代，人類開始探索太空時，就發現道等離子體的隱形效果。事實上，1960年代科學家開始研發能讓戰機從雷達幕上消失，也就是隱形或稱為匿蹤的技術時，它是最先被討論的解決方案。
黑障與等離子體隱形
等離子體的隱形效果，是進入外太空的太空船返回地球時發現的。太空船進入大氣層後通訊中斷，與指揮中心失聯，雷達幕上也看不到。事後研究，是由於太空船速度太快，與空氣劇烈摩擦，以致溫度升高在太空船周邊形成等離子體鞘套，而吸收、衰減、折射、反射、散射電磁波，我們用「吞噬」這個詞彙來形容好了。電磁波被等離子體吞噬後無法傳出，無線電無法通訊，雷達也搜索不到，必須等升起降落傘，太空船速度降低後才恢復。這就是所謂的「黑障」。
黑障造成飛行器重返大氣層的困擾，但也給科學家們靈感，如果能在戰機外包覆一層等離子體，不就能讓戰機在雷達幕上消失嗎？冷戰時期美國與蘇聯競爭激烈，雙方都競相投入這個技術的研究。
然而美國很快發現，這個理論上行得通，實驗室也做得出來的技術，落實到武器化時卻困難重重。高耗能與設備巨大的問題始終無法解決。1970年代美國終於放棄，改採特殊造型降低雷達反射面，同時用特殊塗料減少雷達回波的方式設計隱形戰機。全平面造型的F-117戰機於是出現，並且在1990年的第一次波斯灣戰爭中大放異彩。
不過全平面造型的隱形效果是犧牲氣動力性能換來的。F-117飛不快也飛不遠。之後隨著電腦科技的發展，科學家可以更精密的計算雷達回波，於是在兩者間取得平衡的F-22與F-35落地，開啟第五代戰機先河。現在中國殲20與俄羅斯的SU-57等隱形戰機雖然出現，一般仍認為美國的F-22與F-35是最佳五代戰機。
但這種隱形技術飛不快、飛不遠的問題並沒有真正解決，這是美國AGM-158C遠程攻艦飛彈設計為半隱形的原因：氣動力性能要強，就要犧牲部分隱形效果。美國空軍對五代戰機的戰力也並不滿意，尤其是載彈量小。隱形戰機彈藥不能外掛，否則隱形破功，而彈倉小，只能裝幾枚飛彈，大型的遠程攻艦飛彈也裝不進去，執行深入敵境攻擊高價值目標的任務很好，但要爭奪制空權就力有不逮。美國空軍因而繼續採購第四代的F-15EX，不願全部換裝F-35A。
俄羅斯則一直沒有忘情等離子體技術，蘇聯解體後仍繼續研發，也曾傳出突破的消息， SU-57據傳就用上了等離子體技術。不過，從俄烏戰爭中俄國空天軍使用SU-57的謹慎態度來看，他們對這款隱形戰機的信心似乎並不太夠。
由此不難理解外界對該報導持質疑態度的原因。等離子體隱形技術是軍武界的聖杯，美國與俄羅斯都做不到或做不好，中國真能解決？質疑並非不合理。
然而，如果從中國成功開發另一款先進武器系統的脈絡來看，謹慎關注或許比質疑更適合些。那款武器？高超音速反艦彈道飛彈。
突破黑障與反艦彈道飛彈
早在本世紀初，中國研發反艦彈道飛彈的消息就已經傳的沸沸揚揚。傳言指出中國將以反艦彈道飛彈作為殺手鐧武器，拒止美國航母戰鬥群介入台海。美軍將這種作戰概念稱為「反介入/區域拒止」（Anti-Access/Area Denial），簡稱A2/AD，並將這種以小博大的戰法稱為「不對稱作戰」。不過對彈道飛彈是否有能力攻擊海上移動的艦艇，則抱持質疑態度。
這裡有個背景因素要提一下。1988年，因為冷戰已趨和緩，美、蘇簽訂了《中程飛彈條約》，約定銷毀各自的中程彈道飛彈，以限制打核戰爭能力，包括不再研發與製造。1990年波斯灣戰爭、2001年911事件，讓美軍將精力轉向中東與反恐戰爭。因而在2019年，美國正式退出《中程飛彈條約》前，對彈道飛彈的研究停滯了30年，才會以傳統觀念研判，低估了中國彈道飛彈技術的發展。
傳統觀念認為，彈道飛彈重返大氣層後要有尋標系統，否則從空中自由落體，擊中目標的機會微乎其微。但黑障效應吞噬雷達波，無法使用雷達尋標。美國潘興2型的解決方案是降速，將速度降到5至8馬赫，就可以啟動雷達終端導引。但速度降到這種程度，美軍的標準2型與愛國者3型等防空飛彈就可以反制，因而質疑所謂「反艦彈道飛彈」是否可行。直到2015年，中國紀念抗戰勝利70周年的大閱兵，首度讓號稱「航母殺手」的東風-21D飛彈亮相，外界才警覺可能不對。
真正的震撼是在2020年。中國發射4枚陸基反艦彈道飛彈，其中2枚成功擊中西沙海域的移動靶船，證實中國彈道飛彈可以打到數千公里外的海上移動目標，而且終端速度是10馬赫的高超音速，標2與愛3都攔不住。命中率雖然只有50%，但4枚齊發可達93.75%。美國太平洋艦隊於是調整以往的「前進部署」，加速推動「分散式作戰」來應對變局。
中國成功研發反艦彈道飛彈，意味著已有穿越黑障的解決方案。2023年，神舟15號載人飛船返回，中國官宣即宣布已能在穿越黑障時穩定追蹤，表明中國在航空器返回大氣層的測量難題上取得重大突破。
這是為何應謹慎關注中國在等離子體隱形技術上發展的原因。黑障與等離子體研究雖然不能畫等號但有關聯，看來中國在相關研究上的著墨頗深。既然已突破黑障難題，則突破等離子體隱形技術也將不令人意外。雖然可能不是全覆蓋，而是部分覆蓋的綜合性解決方案，但也將達到一定的隱形效果。它真正的意義，並不是誇張的「四代機秒變五代機」，而是這種隱形技術可以讓戰機採用較佳的氣動力布局，而擁有更佳戰力。傳說已久的轟20會採用這種技術嗎？或許不久後就將揭曉。
（作者羅慶生為台灣國際戰略學會執行長、博士，國戰會專稿，本文授權與洞傳媒國戰會論壇、中時新聞網言論頻道同步刊登）
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