【記者 蘇峯毅／雲林 報導】白沙屯拱天宮媽祖及山邊媽祖至北港的進香活動歷時久遠，在國內家喻戶曉，名列我國行政院文建會指定之國家級無形文化資產重要民俗，參與進香的人數也逐年攀升，今（2024）年白沙屯媽祖往北港進香信徒人數更是再度破紀錄，實為國內宗教一大盛事，預期今年也將吸引大批信眾一同共襄盛舉，北港鎮公所為此特地提供免費交通接駁讓人潮得以疏通。
▲北港鎮公所為香燈腳提供免費交通接駁讓人潮得以疏通。（記者蘇峯毅攝）即將迎來的白沙屯媽祖進香活動，是重要且備受關注的宗教盛事，活動的規模不僅相當浩繁且參與進香的信眾更是逐年攀升，112年報名的人數已逾11萬人，今（113）年截至3月11日報名人數更已突破17萬人，預期將再創高峰。徒步進香將於3月18日自苗栗白沙屯拱天宮出發，並預計於3月23日抵達北港朝天宮。
▲接駁車預計從北港鎮公所運動公園側門 （雲林縣北港鎮北辰路上）發車，於下午2點開始到6點45分間提供接駁服務，每15分鐘1班車，預計將開出20班次。（記者蘇峯毅攝）北港鎮長蕭美文表示，鑒於北港開往高鐵嘉義站的客運班次平日每小時一班、假日每40分鐘一班，末班發車時間平日為下午3時30分、假日為下午3時40分，客運班次不多且4點過後就無車可搭。為體恤徒步進香民眾的奔波勞頓，公所今年也特別於3月23日當天安排免費交通接駁車接駁進香民眾至嘉義高鐵站搭車。
鎮長蕭美文提醒，接駁車預計從北港鎮公所運動公園側門 （雲林縣北港鎮北辰路上）發車，於下午2點開始到6點45分間提供接駁服務，每15分鐘1班車，預計將開出20班次，有需求的進香民眾均可於提供接駁服務時間至北港鎮運動公園側門 （雲林縣北港鎮北辰路上）等候搭乘，不須收取任何費用。嘉義高鐵站未設定點接駁，到達嘉義高鐵站後，原車返回北港鎮公所，只要看到公所的接駁車，都可以招手表示要搭乘。
▲公所今年特別於3月23日當天安排免費交通接駁車接駁進香民眾至嘉義高鐵站搭車。（記者蘇峯毅攝）北港鎮鎮長蕭美文表示，在眾多天上聖母聖誕的慶典活動中，最為北港人所熟知的，莫過於北港媽祖繞境及白沙屯媽祖至朝天宮的進香活動了，活動不僅反映信眾虔誠的信仰，也傳承了珍貴的宗教禮俗文化，鑒於往年隨白沙屯媽祖步行前來北港進香的信眾搭車不易，加上去年許多民眾來電反應下午4點過後，即無大眾交通運輸可搭乘之窘境，鎮公所於今年特別與民間客運公司合作，安排接駁車服務，也誠摯歡迎全國民眾攜老扶幼，一同來北港參與一年一度的宗教盛事。