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鐵皮石斛又名鐵皮石斛蘭，為蘭科石斛蘭屬，多年生草本植物，喜歡在溫暖、潮濕的環境生長。鐵皮石斛分布在北緯22.5度到31度的中國大陸沿海、雲南等地區，由於栽種困難，加上野生的鐵皮石斛數量稀少，大陸官方禁止流通採挖，藥食兩用的鐵皮石斛身價扶搖而上。
主力發展鐵皮石斛藥食兩用產品的「開元草本」創辦人黃得芫，過去成功栽培同為蘭科植物的台灣金線蓮，他看到了鐵皮石斛的經濟價值，因此在南投縣國姓鄉北山村建立，超過1千坪的鐵皮石斛種植園區，一條龍統包農業栽培、研發產品、行銷通路，推廣以鐵皮石斛為原料開發的保健食品和保養品。
農民創業過關斬將 鐵皮石斛在南投生根
談起創業路，黃得芫遇到三大難題，卻是一路過關斬將，把瓶頸當作轉機！第一個困難，是確立品種的正確性。野生石斛的品種多達1400餘種，但是值得投入栽培的品種卻不到5種，還要考慮在台灣好不好種。黃得芫在生技公司麥德氏董事長吳瑞騰的牽線下，和中國醫藥學院前院長吳金濱教授認識，經過吳金濱指導、輔助，黃得芫耗時3年跟中國醫藥大學簽訂產學合作，才終於確立品種的正確性。
第二個困難，就是仿照野生的生態環境，打造鐵皮石斛的種植園區。鐵皮石斛的生長周期緩慢，自然繁殖率又低，很難種植。黃得芫邀集一群種植國蘭的師傅駐地園區，人工照顧鐵皮石斛。黃得芫拍胸脯保證說：「園區不噴灑農藥，除蟲劑、除草劑也都沒有，人工完成除蟲、拔草、澆灌等工作。」
第三個困難，是要提取出足夠的成分。黃得芫和團隊採取的解決方法，是採集鐵皮石斛三年生的莖，留下一、二年生的莖，確保再製產品所需要成分的含量，再借重現代生物科技的技術，完整萃取鐵皮石斛的成分。
談起未來展望，黃得芫語重心長表示，台灣過去仰賴大陸進口鐵皮石斛，農藥殘留偏高，而且也沒有經過科技鑑定品種，民眾往往花了冤枉錢。他希望在台灣種植的鐵皮石斛，無毒、無農藥、科技鑑定栽培，能夠被民眾廣為愛用，歡迎有興趣的民眾，上網搜尋「開元草本」官方網站，網站有更多關於鐵皮石斛和產品的介紹資訊。