即將迎接農曆新年，家人返鄉團聚與探望親友時，如果長輩表示有身體不適的狀況，除了關注生理狀況也要留意他的社交、人際互動狀態，是否有孤獨感與憂鬱情緒，研究指出，特別是患有消化系統疾病的年長者，相較於沒有者，心理上的孤獨感更高，更容易罹患中重度憂鬱症。
根據一項2023年9月發表於《臨床腸胃病學和肝臟病學》期刊的消化系統疾病與社交孤立風險研究指出，相較於沒有消化系統疾病的年長者，患有消化系統疾病者，其孤獨感較高，且與罹患中度至重度的憂鬱症有高相關性。
消化疾病與憂鬱症風險相關
該研究以2008至2016年《密西根大學健康與退休研究》（University of Michigan Health and Retirement Study）約7,110位、在美國50歲以上成年人及其配偶的數據進行分析，根據有無罹患消化系統疾病的老年人，其孤獨、憂鬱和社交孤立的發生率進行探討。
研究發現，在有消化系統疾病的受訪者中，高達60.4%自身內心狀態感到孤獨、12.7%患有嚴重的憂鬱症、8.9%感到社交孤立；沒有消化系統疾病的受訪者中，55.6%感到孤獨、7.5%患有嚴重的憂鬱症、8.7%感到社交孤立。
研究也指出，相較於沒有消化系統疾病者，患有消化系統疾病的人更有可能在報告中，表示自己的健康狀況為「不良或尚可」，且其孤獨感及中度至重度的憂鬱症與自我報告，則為「不良或尚可」，顯示其腸胃消化等健康狀況，與心理健康呈現出較高的相關性。
同時關心老年腸胃疾患及心理狀況
對此，國家衛生研究院群體健康科學研究所所長邱弘毅說明，上述研究的因果關係不明，雖然無法釐清胃腸道疾病與孤獨、憂鬱及社交孤立的因果，但可確認彼此間相互關聯。他指出，該研究結果的價值在於，應同時關注老年人腸胃疾患問題及心理狀況，有需要時可協同臨床心理師來處理心理健康相關的問題，對治療成效有所助益。
董氏基金會心理衛生中心主任葉雅馨表示，隨著高齡社會的到來，許多慢性病常伴隨心理因素，身心共病現象需要大家多留意與重視。她說明，憂鬱症常以不同身心形式表現，像是胸悶、心臟不適，此研究所提及的消化問題也是其一。
葉雅馨指出，由於民眾有不適症狀時，不一定會直接去看身心科、精神科，建議將憂鬱症指引納入不同專科醫師的共同評估項目。
葉雅馨進一步解釋，社交孤立和孤獨不同，「社交孤立」指的是物理上的距離，型態上一個人但本身仍可能很享受；而「孤獨」則是一種主觀的感受，會引發寂寞、不安、沮喪、提不起勁、難過等負向情緒，增加罹患憂鬱症風險，不可輕忽。
3方法協助長輩遠離憂鬱情緒
若發現長輩有孤獨感或憂鬱情緒，葉雅馨建議身邊親友，可透過3方式給予協助：
- 「辨識」現在情況：可比較2個月前，長輩的生活作息和身體狀況有什麼不同。
- 增加「互動」頻率：可教導長輩在家也能和親友互動的方式，像是LINE、電話等，但要提醒長輩留意常見的詐騙手法，避免受害。
- 鼓勵「運動」習慣：讓長輩在行動範圍內，建立穩定的運動習慣，像是在電視機前甩手，或是參考董氏基金會提供的「熟齡運動紓壓」系列短片，從短短的3～5分鐘開始運動，漸進式的養成習慣。
葉雅馨提醒，長輩隨著年紀增長，會越來越需要子女的關心與陪伴，晚輩可增加關心與互動的頻率，沒有收到長輩圖訊息時主動問候，另可趁著農曆年節相聚和長輩互動時，觀察他們是否有和以往不同之處，如果有不斷抱怨、行動遲緩、記憶力明顯下降、經常有負面想法、言語等，需警覺可能非正常老化現象，應尋求專業協助。
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