失智症造成的腦損傷，可能會影響調節食慾和吞嚥功能的大腦區域，因此許多失智患者常會不吃飯，到底要怎麼辦呢？日本牙醫師、營養師齋藤真由於《圖解！居家吞嚥照護全書》一書中，分享居家照護相關知識，包括預防噎到的吞嚥注意事項、口腔清潔保健等，幫助照護者輕鬆照護長輩。以下為原書摘文：
失智導致進食不順利
失智的症狀大致分成2種，一種是腦部功能失常，導致記憶力與判斷力出現障礙的「核心症狀」，另一種是出現幻覺或是徘徊現象的「周邊症狀」。病人有可能因為這些症狀而無法辨識眼前的東西是食物，也有可能忘記餐具的使用方法，也有可能無法認知過多的視覺資訊。
如果覺得病人「不吃東西」與失智有關，這時候可試著利用：
- 味道與香氣刺激病人
- 給予適當的視覺資訊
「味道與香氣刺激病人」是讓病人的五感〈視覺、香氣、味覺、口感、溫度與聲音〉全面啟動，然後讓病人先吃一點醬菜或是梅乾，利用酸味與香氣讓病人知道眼前的東西「是食物」。此外，如果是糊狀食物的話，病人有可能會因為看不出是什麼食物而不想吃。
如果病人的吞嚥能力還可以，可試著利用「給予適當的視覺資訊」刺激病人，也就是準備一些平常的食物〈最好是病人喜歡吃的東西〉，看看能不能讓病人恢復食慾。
除了上述的方法之外，也可以試著一次提供一盤菜。如果眼前排了很多盤菜，視覺資訊太多的話，大腦有可能無法處理這些資訊。所以一次不要擺那麼多盤菜，病人的資訊處理能力才能跟得上。
此外，如果餐巾或是盤子的花紋太過華麗，有可能導致病人無法專心吃飯。以前在醫院的時候，曾經將白色的碗換成內側是黑色的碗，結果發現稀飯剩下的量不一樣。這有可能是因為黑色的碗與白色的粥形成強烈的對比，導致病人比較容易發現「碗裡還有一些粥」。由此可知，視覺資訊會影響進食量。
「吃飯」是數十年培養的習慣。一開始只餵幾口，或是讓病人拿著筷子、湯匙，再牽著病人的手吃飯，都能打開病人的「食慾」，讓病人張口吃飯。
要先知道病人背後舉動
「就是不願意吃飯」
「明明已經吃過，卻一直說『還沒吃』」
「不會使用湯匙，只會用手抓飯吃」
家裡若有失智症患者，就有可能遇到上述這些困難。我在醫院的時候，曾經去不願意吃飯的患者的病房探望，有些病人會笑臉盈盈地歡迎我，有些病人卻瞪著我說「你是要來搶我的食物嗎？」然後作勢要打我。
即使是照顧失智患者的專業人員，也覺得會生氣打人的病人、沒有反應的病人或是討厭口腔清潔的病人很棘手，但我都會不斷地思考「當這些病人還健康的時候，他們原本是什麼樣的人？」他們之所以會變得那麼容易生氣，或是沒辦法關心身邊的人事物，都是因為失智症，現在的他們應該不是原本的也們。
我們通常只會在看診的時候接觸患者，平日負責照顧患者的家屬應該很難調整心情，但只要知道病人一舉一動背後的原因，應該就有辦法應對。就算大家覺得「這些事情問了也沒用」，還是希望大家向專家諮詢這些事情。
（本文摘自／圖解！居家吞嚥照護全書：遠離吸入性肺炎x攝取完整營養素x找回進食幸福感，精準改善咀嚼力，維持長照品質／墨刻出版）
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