指甲的外觀可以反映身體的健康狀態。白色的指甲可能暗示著鈣和蛋白質缺乏，而凹陷或凹痕可能與營養不良有關。藍色指甲可能是血液循環問題的信號，而黃色可能是黃疸或真菌感染的跡象。指甲裂痕可能顯示水分不足，而指甲周圍的紅腫可能是皮膚炎症的表現。總的來說，定期觀察指甲的變化有助於識別潛在的健康問題。
指甲作為健康指標，非虛無飄渺。個體需維持良好營養，使指甲能正常生長，否則將顯現異常現象，醫生通常可透過此觀察診斷重要疾病。以下介紹數種異常指甲現象：
- 杵狀膨大：指甲向上拱起，可能表示患有氣腫、結核病、心臟血管病、潰瘍性結腸炎或肝硬化。
- 藍新月：指甲根部新月形白痕有藍晕，可能與血液循環受阻、心臟病、雷諾氏徵狀、手指和腳趾的血管痙攣有關，通常是因受凍所致，有時也與類風濕性關節炎或自體免疫的疾病紅斑狼疮有關。
- 匙狀甲：指甲中間下陷，整片指甲變平坦或匙狀，與鐵質不足性貧血、梅毒、甲狀腺障礙、風濕熱等有關。
- 林賽氏指甲：指甲近甲尖的一半呈粉紅或褐色，近甲狀表現的一半呈白色，可能是慢性腎衰竭的一個徵象。
- 博氏線：指甲上出現橫溝，表示營養不良或患上某些會暫時影響指甲生長的嚴重病症，如麻疹、肋腺炎、心臟病突發。
- 泰利氏指甲：指甲下皮膚大部分變白，只剩下近指甲尖處一小部分呈現正常的粉紅色，可能表示肝臟硬化。
- 黃甲徵候簇：指甲生長速度減慢，厚硬、呈黃綠色，成因包括慢性呼吸疾病、甲狀腺病或淋巴病等。
- 出血：指甲上出現縱向紅紋，表示微血管出血，若多條可能預示患有慢性高血壓、牛皮癣或一種名為亞急性細菌性心內膜炎的致命感染。
- 不規則凹點：許多牛皮癣患者有此現象。
- 成行的凹點：指甲表面如打銅師傅捶成的銅器表面，有時是因患了簇狀禿發症所致，這是一種醫學界尚不甚了解的身體免疫病，會造成頭髮部分或全部脫落。
- 褐斑或黑斑：這種色斑，尤其是指甲擴展到周圍手指組織的，可能表示患了黑色瘤。它們也許是單一的一大塊，也可能是一堆小斑點，最常見的出現地方是拇指和大腳指。