獨家報導 記者江永桐／綜合報導
2022年獲頒人權終身成就獎，42年後可以活著看到威權體制結束，施明德只有三句話：「我信仰了，我奮鬥了，我奉獻了。」無畏威權統治下與之對抗，一生兩度以叛亂罪被判處無期徒刑，曾因美麗島事件易容逃亡，政治黑牢1/4個世紀，被譽為台灣曼德拉。
施明德沒有遺忘那些早就被台灣社會遺忘的人，這些人就是1950年代少數的理想主義者，所謂的左派、右派、統派、獨派，他們跟這個社會裡苟且偷生的人不一樣，就是為理想主義赴湯蹈火的小人物。施明德22歲，命運就安排和他們朝夕相處，直到他們一一被綁往刑場，結束一生。施明德1962年至1964年間，寫下與他相伴的死囚最後聲影—《死囚》，記錄著台灣有史以來最哀傷的年代，有人英勇犧牲，有人屈辱而亡。寫《死囚》，是又一次重回悲慘的過去，他們用生命教導了施明德，施明德常笑著說「物質上貧無立錐，精神上富可敵國」。
1990年，施明德出獄後，1992年與黃信介、許信良、林義雄率領群眾推動總統直選。1994年他出任民進黨主席，掌握黨機器，攀上政治生涯權力高峰，主張民進黨應與其他在野黨進行大聯合，促成社會和解，實際作為是與新黨合作挑戰國民黨，建立大聯合政府，並率領訪問團向美方表達，「台灣已經是主權獨立國家，民進黨如果執政，不必也不會宣布台灣獨立。」
施明德在2022年底民進黨九合一敗選後，曾在臉書表態支持賴清德參選總統。他說，賴清德是外界評價比較好的總統候選人，由他挑起2024的大任，最可能扭轉民進黨情勢。
總統當選人賴清德今天在臉書悼念表示，感謝施明德為台灣做出的貢獻，他也將帶領這個國家與黨，繼續傳承愛、和平、非暴力的創黨精神，讓台灣繼續在民主的道路上壯大。
施明德是民主鬥士、人權捍衛者，台灣輿論視為為「浪漫的政治革命家」，一生進入政治，不斷與體制對抗，是台灣少數能夠在不同意識形態陣營都有支持者，並最終獲得他們尊敬的政治人物。2006年發起「天下圍攻」倒扁運動，從過去並肩作戰轉向站在民進黨對立面，用行動展現他是永遠的反對派。友人形容說，施明德的一生都在追求一種純粹的真理，踽踽獨行。施明德曾說，民主這一課永遠沒有句點。
台中市長盧秀燕表示，施明德是一位了不起、有風範，還打造台灣民主政治重要的前輩，「他是我一生當中最敬佩的人物之一」。
資深媒體人陳文茜清晨發文，哀悼施明德「永遠的革命領袖、反貪腐運動家。當時您被關在綠島，身無分文，即使維持生活的起碼尊嚴也毫無著落。您把內衣撕成一塊又一塊的布，將最小也最難以啟齒的身體污物洗淨。前妻已經離開您，法律也不允許家人至牢裏看你。您想起母親的米漿，於是每天上午的白飯，只吃半碗，另一半米飯做成米漿，洗淨布料，重複使用，因為當時的你連一張衞生紙都買不起。」
施笳和施蜜娜指出，父親在他生日的這一天啟程，與等待他的家人、一同出生入死的戰友們團聚。我們的父親，他沒有忌日，只有生日；他一生所捍衛的精神和價值，只會不斷地在我們的世界裡誕生、長長久久的茁壯。
施明德經歷台灣「二二八事件」、「美麗島事件」、「倒扁運動」，昔日國民黨政府宣傳的「汪洋大盜」，既是英雄也是一個孤單的靈魂。前總統陳水扁今日也發文表示，施主席是民主先知，「先知都是寂寞的，一代梟雄施明德永遠的民進黨主席安息吧！」