淋巴系統是是循環系統的一部份，一旦淋巴阻塞了，影響的是全身，你可能會感到厭倦、身體笨重，或是容易感冒生病，讓工作、生活都會大受影響。淋巴水腫治療師麗莎．列維特．甘斯利（Lisa Levitt Gainsley）於《淋巴水腫按摩全書》一書中，分享最溫和、有效、簡單的居家按摩療法，只要每天按摩淋巴，就能強化免疫力。以下為原書摘文：
淋巴健康等於呼吸健康
成年人1分鐘大概會呼吸15～20次，寶寶的呼吸次數則是成年人的雙倍。儘管呼吸是一種會自動進行的動作，由我們的副交感神經系統負責，但它其實是一個很複雜的過程，而且淋巴在這段過程中也巧妙地貢獻了一己之力。
橫膈肌是位在肺臟下方的一塊薄薄肌肉，為了維持肺臟的正常運作，它會不斷地活動（就跟為了打出血液，不停收縮的心臟一樣）。吸氣時，你的肺臟會擴張，吸收空氣中的氧氣；吐氣時，你的肺臟會壓縮，把你從空氣中吸入的二氧化碳排出，這個過程叫做「氣體交換」。如果你的呼吸太淺，二氧化碳就會積在體內，長久下來，甚至可能導致呼吸衰竭這種嚴重的後果。
一天深呼吸個幾次，不只能使你的肺臟得到更多氧氣，提升肺臟呼吸系統的性能，還可以改善你的消化狀態。深呼吸的時候，收縮的橫膈肌會改變胸腔內的壓力，推動下半身的淋巴液上行胸管、流向心臟。除此之外，把注意力集中在你的呼吸上也是一種冥想，研究已經顯示，此舉能增加副交感神經的休息和消化反應，在這個狀態下，身體會開始修復和療癒自己。
你的肺臟會用一種特別的方式使自己不受毒素和細菌的侵擾。在你支氣管的內襯上，排列著一層貌似微小毛髮的纖毛。這些纖毛會來回擺動，將管內的黏液掃入喉嚨，方便身體將它驅逐出境。這樣的舉動有助維持肺臟的清潔，因為它會清除各種不該進入肺臟的物質，例如灰塵、細菌等。
肺臟的淋巴系統也會監控懸浮在空氣中的粒子，並將含有病原體的淋巴液排入位在胸骨的縱膈淋巴結。不論你是透過深呼吸或自我按摩來促進肺臟附近的淋巴流通，都能夠幫助你的身體移除過量的毒素，並將積聚在肺臟的體液排入靜脈系統，讓它們再度進入血液循環。
肺臟的淋巴引流路徑相當複雜，會行經兩套緊密交織的淋巴管路，即所謂的「支氣管縱膈幹」。位在你肺臟和縱膈（肺臟之間的隔膜）裡的淋巴結會過濾淋巴液，然後透過這些管路把淋巴液送回血液。
學術界對肺部淋巴結的核心功能很感興趣。目前的研究顯示，幾乎所有的肺部疾病都與淋巴系統的轉變有關。2008 年，美國國家衛生研究院發表的「肺部疾病淋巴學」（Lymphatics in Lung Disease）一文就表示，「從生物學的角度來看，淋巴循環似乎對肺部的健康和病變有著重要的影響。若我們能了解淋巴系統在人類肺部疾病中扮演的角色，或許有助理解肺部疾病的發病機制，並找到新穎的治療標的。」
2020年初，新冠肺炎席捲全球，從那時候開始，眾人就變得更加關注肺部的健康。很多物質都會造成肺部感染，包括病毒（這很難醫治，因為抗病毒藥物對此通常起不了什麼作用）、細菌（抗生素多半有用）、黴菌和石棉之類的有毒物質。當我們染上流感或新冠肺炎這類難纏的疾病時，可能會引發肺炎，這時候肺裡的氣囊（或說肺泡）會因為發炎，充斥著大量的黏液或液體，使人呼吸困難。
新冠肺炎的部分重症患者本來就有某些健康問題，例如糖尿病、氣喘、自體免疫性疾病、肺氣腫、肺炎和慢性阻塞性肺病（COPD），或長期接觸化學物質。老菸槍和曾在肺部附近做過放射治療的乳癌病友，也被視為比較容易成為重症的族群。這些人在戰勝新冠肺炎後，很可能會歷經一段相當艱辛的康復之路，尤其是在呼吸功能方面，因為他們的肺組織會有大量的疤痕。
就在我寫下這些文字的同時，全球各地的科學家也正在尋找對抗新冠肺炎的解方，他們致力了解得病者血液中的淋巴細胞狀態，試圖從中找出這個新病毒影響人體免疫系統運作的機制。有幾項研究顯示，新冠重症患者會有血中淋巴細胞降低的狀況，即所謂的「淋巴細胞減少症」。
淋巴細胞過低不但會使你的感染風險升高，還與癌症、愛滋病和反覆感染等病症的病程息息相關。因此，解開淋巴與這個病毒之間的關係，或許就能讓科學家以不同的角度去思考治療方法。
淋巴按摩如何減輕腫脹
幾年前，我曾受人之託，幫助過一位70多歲的女性。她是俗稱「漸凍症」的「肌萎縮性脊髓側索硬化症」（amyotrophic lateral sclerosis，ALS）患者，而且病程已經進展到只能坐在輪椅上，仰賴其他人打理日常生活的狀態。
在失去行走能力的情況下，她的雙足變得非常腫脹，而且發紫。她的太太是一位醫師，認為淋巴引流或許有辦法減輕她的腫脹。我第一次見到她的時候，就決定要讓她好好待在輪椅上，並向她的太太和照護者說明淋巴按摩的方式，告訴他們能怎樣自己幫她按摩。
我從淋巴最基本的學理教起，先讓他們理解淋巴流動的模式。然後我開始「清理排水孔」，也就是按摩她身體各個區塊的淋巴結，活絡她全身的淋巴系統。
我先按摩她頸部左、右的淋巴結，這是重要的引流關卡。接著，我按摩她腋窩的腋淋巴結。然後我用腹式深呼吸這組按摩技法，為她的腹部按摩。最後，我按摩她大腿根部的腹股溝淋巴結，她雙足和雙腿的淋巴液都會排入這個淋巴結。
做完這一輪按摩後，你猜猜發生什麼事了？她的腳恢復正常的顏色了！她雙腳那片令人無法忽視的紫色，就在我們眾人的眼前消失了。這就是先按摩淋巴結的重要性，讓它們做好抽吸液體的準備，它們就能輕鬆地引流淋巴液。我甚至還沒按摩到她的下肢或雙足，但她的腳就已經回到自然的血色，跟她身體的其他部位呈現相同的顏色。幸好，她的太太有把整個過程都用手機紀錄下來，我們對這樣的成果都大感意外。
由此可知，在你引流某個部位的淋巴前，先大致活絡全身的淋巴結，不僅能喚醒整個淋巴系統，還能讓你更容易看見按摩的成效。
（本文摘自／淋巴水腫按摩全書：7大技法 x 25個常見問題，每天按摩3分鐘，身體輕盈、精神變好！／采實文化）
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