記者陳木隆∕宜蘭報導
2023年的最後一個週末下午，別開生面的《華嚴經清唱劇》在宜蘭演藝廳進行首演，以管弦樂與合唱的方式，將佛教、經典、文學、音樂、藝術巧妙結合，對華嚴經精神做了一次現代且多元的演繹與詮釋，演來頗能耐人尋味，深獲好評。
這場首演，由佛光大學創意與科技學院院長謝元富教授領導的宜蘭愛樂管弦樂團、台北十六合唱團、蘭雨合唱團、聲納合唱團，虫及歌唱家黎蓉櫻、詹喆君、林文俊、許德崇共同擔綱演出。演出前並由該劇劇本作者謝大寧教授進行了導聆，介紹此劇創作的過程與精神。
謝元富表示，進行佛教重要經典清唱劇創作的發想，大約始於兩年多前，此一構想主要是在星雲大師人間佛教精神的感召之下，希望能夠以一種比較現代也比較多元的方式，來重新詮釋佛教重要經典的意義。
▲《華嚴經清唱劇》首演大合照。（圖∕佛光大學提供）
謝元富指出，在西方走向近代的過程中，西方音樂曾經創造了一種特殊的體裁，也就是「神劇」這一種特殊的音樂形式，很好地詮釋了聖經。因此想到是否也能借用這一想法，以現代管弦樂的形式，來演繹佛教經典，幫助大家能以更親切的方式接近經典。
又指出，此一構想的第一次嘗試，在去年先選擇了法華經，完成了這一系列音樂劇的第一部作品—法華經清唱劇—-的創作，也同樣是在去年年終，進行了首演，在第一部作品的示範下，創作團隊決定再接再厲，更為精進地以華嚴經這部最華麗的經典為對象，並邀請佛光大學名譽教授謝大寧、享譽海內外的知名作曲家蔡盛通教授，分別擔任劇本創作與作曲工作，華嚴經清唱劇於焉問世。
謝大寧表示，華嚴經是一部思想非常深刻，也非常華麗的大經，要想準確表達出這部經典的深刻思想內涵與精神，是非常巨大的挑戰！
由於謝教授的研究主要在中國哲學，也浸淫華嚴經、華嚴宗思想多年，因此掌握了華嚴經主要在表達「佛眼所看到的世界」這一基本架構，並且通過了「心佛與眾生，是三無差別」的精神，嘗試從因地的菩提心這個角度，以菩薩發菩提心，即能顯示佛眼所見的世界這一點上，進行了整個劇本的創作。
此劇劇本雖然稍稍改動了整個華嚴經的架構，改以善財童子的參與華嚴法會，體會了法會精神的方式，創作了這部劇本的上半部——入法界門——-，並以善財童子參訪善知識的過程，來具體闡述如何依據華嚴法會的精神以行菩薩道的方式，創作了下半部——行菩薩道——-，經由故事情節演繹的方式，清楚表達華嚴經的精華思想所在。也藉由作曲家蔡盛通以富含宗教情調與韻味的樂曲創作，華麗地演示了這部經典的精神。
這部經典之作，在2023歲末寒冬上演，通過佛教、經典、文學、音樂、藝術的華美結合，讓滿場的聽眾完成了一次多重的心靈饗宴，迎接2024的到來。
謝元富表示，這種嘗試仍在起步階段，舉凡在劇本的表達形式、語言風格上，乃至曲風、音樂的結構等等層面，都還在不停地檢討改進之中，任何這種類型的創作，都不可能很快臻於完美，但無論如何，這絕對是一種歷史性的嘗試，希望這種嘗試能夠朝向「佛劇」這樣的一種新的音樂體裁邁進。
他說：「如果我們這一代人，能夠以一種新的表達語言，創新地演繹出佛教的智慧，才真的是續佛慧命的表現方式。而這個工作一定是需要所有同道共同支持，才能完成的。」這些創作都會不斷改進，也會以各種方式，尋找演出的機會。未來希望能夠逐步推廣，只要同道有需要，就願意前往各地做巡迴演出。
他還說，此一創作工作也會以一年一部的速度，推出新的劇本，目前已在規劃明年的新劇，預計會以涅槃經為對象，以竺道生「生公說法，頑石點頭」的故事情節，來演繹出涅槃經的精神。