隨著年齡增長，老年人容易出現「聽力退化」的現象，例如電視聲音、家人說話聽不清楚。根據WHO報告指出，75歲以上則是每2人幾乎有1人聽損，85歲以上更是接近一半的人有聽損，然而聽力損失竟與失智風險有關？醫師表示，若家有老年族群若出現失智、重聽相關症狀，一定要多加注意。
台北市立聯合醫院和平婦幼院區耳鼻喉科主任楊宗翰指出，台灣的人口老化情況相當嚴重，65歲以上人口占總人口比率逐漸上升，到2023年已高達18.4%。換句話說，目前每5位台灣人中，就有接近1位是65歲以上的老年人。
85歲以上老人 接近一半有聽損
根據PSA華科慈善基金會2019年發布的全台最大規模高齡聽力篩檢報告顯示，台灣65歲以上老年人約有40%為失能性聽損，這比例遠超過世界衛生組織（WHO）統計的33%。此外，75歲以上則是每2人幾乎有1人聽損，85歲以上更是接近一半的人有聽損。根據這些數據顯示，隨著年齡的增加，聽損的盛行率也隨之上升。
再者，根據衛生福利部的資料，我國65歲以上長者的失智症盛行率為4.97%，也就代表65歲以上的老年人中，每20人就有1人罹患失智症。目前估計全國65歲以上的老年人中，罹患失智症的人數約為13萬人。
重聽與失智的因果關係
重聽竟和失智症有關係？事實上，重聽會影響與人的溝通，並削減大腦的認知功能。在2017年的阿茲海默症協會國際會議中，醫學期刊《刺胳針》（Lancet）的國際委員會指出，失智症患者中有35%是由於可預防的疾病如糖尿病、高血壓、過重和重聽所引起，其中由於重聽引起的占9%。
重聽的人因為聽力下降，難以在環境中分辨資訊，會導致認知功能下降。然而，耳朵聽力下降會使人與他人的溝通變得困難，進而影響患者的社交意願。長時間待在家中，大腦接收到的刺激減少，容易導致腦組織萎縮和憂鬱，進而增加失智的可能。
4招保護聽力不受損
導致老年人聽力損失的因素有很多，包括噪音、藥物、吸煙、反覆性中耳炎、外耳炎或狹窄或耳垢栓塞、高血壓、高血脂、糖尿病等等。那老年人要如何保護聽力不受損呢？楊宗翰指出以下方法：
- 避免噪音、吸菸、耳部受傷
- 定期使用耳塞、不用棉花棒清潔耳朵
- 定期聽力檢查
- 控制高血壓，血糖，血脂，並確實治療中耳炎
若老年人已經出現了某些程度的聽力損失，建議使用助聽器等輔具，幫助改善聽力，減少與聽力損失相關的認知衰退。此外，特定的聽力訓練、維持社交互動及健康的生活飲食，都能刺激大腦、減少失智風險。
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