退化性關節炎是常見的關節疾病，根據衛生福利部統計，臺灣膝關節退化盛行率約15%，約有350萬人受膝關節疼痛之苦。花蓮慈濟醫院總顧問暨骨科醫師李宏滿教授近年來致力研究利用間質幹細胞治療退化性關節炎，繼以骨髓間質幹細胞有效改善患者病況，提升生活品質；最新研究發現，若使用來自膝關節髕下脂肪墊（IFP, Infrapatellar Fat Pad）的脂肪間質幹細胞，能有更好的治療效果。
花蓮慈濟醫院細胞治療中心具備培養急凍存脂肪間質幹細胞和骨髓幹細胞的能力，同時也與生技公司合作培養鼻嗅黏膜間質幹細胞，透過研發及嚴謹的試驗，分析這三種幹細胞治療退化性關節炎的效果差異。李宏滿教授指出，研究發現，針對修復軟骨，從膝關節髕下脂肪墊抽出的脂肪幹細胞，比來自腹部或臀部皮下脂肪的脂肪幹細胞和骨髓幹細胞表現更佳；骨髓幹細胞仍是作用於硬骨生長的治療效果最好；而鼻嗅黏膜幹細胞治療關節炎的效果介於二者之間，目前主要用於修補神經。
除了間質幹細胞，「外泌體」將來也有機會成為治療退化性關節炎的武器。外泌體是間質幹細胞吐出來的小囊泡，李宏滿教授指出，這些大小僅有30奈米至150奈米的小囊泡，扮演著細胞之間傳遞訊息的角色，上面的核糖核蛋白能攜帶訊息，對細胞下指令。若把外泌體打進關節腔，外泌體會釋放訊號，使關節腔裡原有的修復細胞接受訊息，進而產生修復作用；以此為基礎，將來甚至可能藉由外泌體傳遞特殊染色體，告訴細胞不要走向發炎的發展，而是要走向自我修補。
李宏滿教授指出，目前研究的方向，是要讓外泌體攜帶艾草、茉草等中醫草藥的小分子，更有效控制關節的發炎反應，以提升治療退化性關節炎的效果；同時也希望能利用外泌體的訊息傳遞，檢測出退化性關節炎是由何種分子的發炎基轉導致，若成功發現，將可能提前阻斷發炎的基轉，避免未來產生退化性關節，達到預防的目的。雖然在臨床上仍有一段路需努力，但從基礎的生物醫學上來看，他對於研究的進展和突破抱持樂觀態度。
不斷的研發及深入探索生物醫學和再生醫療領域，不僅是為了醫療科技的發展，最重要的是為患者提供更多治療選擇，改善生活品質。李宏滿教授將在11月30日下午1點30分，於台北南港展覽館1館4樓的花蓮慈濟醫院展位（第N802展位）進一步分享「間質幹細胞暨外泌體對治療退化性關節炎的效果」，歡迎有興趣民眾前來了解最新的膝關節治療方式。
撰文／鍾懷萱；攝影／江家瑜