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《叢林中的山櫻花》封面。(圖/陳婉眞翻拍)
作者/陳婉真
山櫻花是台灣本土很常見的一種櫻花，顏色桃紅，非常鮮艷搶眼，一如我們台灣的原住民族群。
一直以來，台灣參加各項國際級體育競技，表現優異的多數是原住民選手；歌唱演藝界也不乏原住民的頂尖好手。原住民族天生適應環境的能力確實高人一等，原住民的五感也遠遠超過一般平地人，這種異於平地人的天賦異稟，讓原住民在惡劣環境中較能安全度過。
這種原住民的天賦異稟，在二戰期間的「高砂義勇隊」被充分展現，他們不僅在戰場上令日本長官刮目相看，更解救了無數日籍及台籍同袍長官的生命。
1943年3月1日，長谷川清總督親自前往台東廳大庄壽峠，當面表彰排灣族高砂義勇隊功成回鄉歸還隊員。在偏遠部落能蒙總督親自接見，遞送褒揚令，無怪乎連警察都對隊員敬畏三分。(圖/陳婉眞翻拍)
然而，誠如《叢林中的山櫻花》這本書作者所說，對台灣人而言，「高砂義勇隊」卻是一個既熟悉又遙遠的存在，大部分人都聽聞過，台灣曾經有一支參加了第二次世界大戰的原住民部隊，但對這支部隊的編制內容與成員多寡，卻相對陌生。因而讓這位本業是醫師的作者蔡岳熹決定寫這本書。
第二次世界大戰是至今以來人類史上戰爭規模最大的一次戰役，當時人口數六百萬的台灣人，在那次戰役中共有二十萬人投入，這中間也包含七梯次的高砂義勇隊員參戰，人數為3859人，其中第二回高砂義勇隊1000名成員傷亡情況不明未計外，2859人中，有1689人陣亡，陣亡率高達59%。對比全日本共有7889100人投入戰場，2121000人陣亡，陣亡率為27%；台灣人日本兵有207183人，30303人陣亡，陣亡率15%。相形之下，高砂義勇隊員的陣亡率明顯偏高。
眾所周知，清朝雖然統治台灣兩百多年，對於原住民是採取封山隔絕政策，劃定土牛紅線（或稱為土牛溝），嚴禁漢人越界入山開墾。
反倒是日本政府，在取得台灣第二年的1896年，就有人注意到原住民的勇猛戰力，當時就有組織義勇隊的想法。
霧社事件後，曾有參與鎮壓的日本軍人回憶說：「…彼等的兇暴誠然可惡…但其單純兼具武士道精神的另一面亦令人難以忽視…只要施以教化…於國家需要之際上前線效力，亦不是無法期待之事…。」
崇尚武德的日本人對軍人的尊崇可謂無微不至，即便對於沒有軍階的高砂義勇隊員，由於他們表現優異，還獲頒金鵄勳章，台灣日日新報也大幅報導，令戰士及族人同感與有榮焉。(圖/陳婉眞翻拍)
尤其經過1937年開始的皇民化運動之後，原住民對於帝國的認同加深，日方認為，即使對原住民施予軍事訓練，也不會再有叛亂的疑慮，因而於1941年12月編組成500人的「高砂挺身報國隊」，並於1942年3月15日從高雄搭船出征，參加第二次巴丹島戰役。
所謂巴丹島戰役就是麥克阿瑟戰敗退到澳洲那次，美軍節節敗退投降，日軍趁勝追擊。其中高砂挺身報國隊員們搭乘大型登陸艇，從陡峭的南岸搶灘登陸，成功的以繩梯登上崖壁，向美軍坑道丟擲手榴彈，並占領坑道中的設施。
對於高砂挺身報國隊的優異表現，台灣軍司令官本間雅晴中將除了頒授表彰狀給他們之外，還將他們重新命名為「高砂義勇隊」。
高砂義勇隊原本規劃總計有八個梯次，但最後一梯次因為終戰的關係，來不及參與，因此共有七回3859人。參戰期間自1942年3月至1944年4月。
其中犧牲最慘的是第三回414名成員，他們於1942年10月從高雄出發，分別被派至所羅門群島支援戰鬥、到新幾內亞幫忙建設機場及運送彈藥，1944年2月他們絕大多數人從韋瓦克（Wewak）搭船回台，想不到船甫出港不久就遭到美機擊沈，船上成員全數罹難。只有10名因其他任務未上船的隊員倖存。
由於高砂義勇隊員在戰場上的表現不凡，雖然他們的身分是沒有軍階的軍屬，所承擔的工作卻日益多元，除了派到各軍種參加戰鬥外，到了第五回的義勇隊，就成為陸軍情報軍官們的合作對象。先教授「四四式」騎兵槍的使用法，以及埋伏、潛伏、潛行、奇襲、夜襲、撤退、再集結等課程，再加上車輛爆破、大砲爆破、戰車爆破，及建築物爆破等訓練後，分別編組支援戰鬥。
日本軍唯一佩帶蕃刀的高砂義勇隊員。軍方原本發給他們軍靴，隊員們在戰地卻習慣赤腳，夜襲時無聲無息，令敵軍聞風喪膽。(圖/陳婉眞翻拍)
說到高砂義勇隊員們優異的夜視能力，一位日籍長官回憶說，他們夜間出任務時，前面明明是一片漆黑的叢林，但隨行的義勇隊員卻告訴他，前方是敵人的營地，帳蓬有衛兵看守，帳蓬後面有更多帳蓬，最後面還有兩門大砲。但他怎麼聚精會神的看就是看不到。
他們還會聞食物或是香煙的味道，就能辯識出遠方軍隊究竟是敵軍還是我軍，令日本長官佩服不已。
1943年1月，在新幾內亞的一場戰役中，日軍被包圍，在糧盡援絕的情況下，陣地指揮官決定組「決死隊」突圍，17人的決死隊中就有3人為高砂義勇隊員。
進行夜襲的時候，一定是由高砂義勇隊員當尖兵，一來他們的夜視能力好，二來他們的方向感佳，三來他們赤足前進，不論是踩到泥地或是樹枝，都不會發出聲音。
書中詳盡描寫義勇隊員們如何匍匐前進，通過一片掛滿空罐頭的鐵絲網，目睹敵軍夜間在營地野餐唱歌取樂，他們小心翼翼把電話線剪斷，並將炸藥綁到野戰砲的砲身上，然後成功引爆後，3人都能安全逃離現場。
那時日軍已經明顯處於劣勢，3人在逃出澳洲軍勢力範圍途中，目睹剛死亡不久的澳洲兵屍體，下半身不但沒有穿褲子，甚至所有肌肉都已經被割除，只剩下白骨。
高砂義勇隊員知道如何在叢林中狩獵，如何在叢林中找尋食物生存下去，但其他的日本戰友顯然已經到了飢不擇食的境地。
川野榮一想著，我們高砂族人的確會在殺死敵人之後割下他們的首級，但吃食人肉這種事情，卻是無論如何都做不來。
澳洲籍軍人則回憶戰時的情況說，被日軍突襲前幾個晚上，哨兵以為他在黑暗中看到一張戴著鋼盔的臉，但仔細端詳還是無法確認，再去原地點檢視時，那鬼魅一般的臉已經消失，讓他們覺得那只是視幻覺而已，但過不久他們就遭受日本軍的突襲。
因此，作者說，太平洋戰爭期間，那些關於日本軍是如何像忍者般神出鬼沒的傳說，或許有相當部分是來自於高砂義勇隊員的「貢獻」吧。
高砂義勇隊是日本兵當中唯一獲准佩帶「蕃刀」的，各族群所使用的，都是他們祖傳的「蕃刀」，大小及彎曲幅度不盡相同，野地作戰時卻都發揮了令人嘆為觀止的戰鬥力；他們也是日本兵中唯一赤腳在戰場奔馳的勇士，令盟軍聞風喪膽。
然而，曾經和日本統治者激烈對戰的台灣原住民，為什麼肯為天皇犧牲生命上戰場？除了皇民化教育的推動有成之外，依照國際條約，台灣已是日本的永久領土，台灣人已經成為日本國民，而服兵役是國民的義務，因此，日本統治台灣最後一年，已經在台灣全面徵兵。
一位在霧社事件中，兄長被敵對的馬赫坡族人殺害的賽德克人松山幸吉表示，他會加入第一回高砂義勇隊，是因為想要成為族人的模範，他原本的職業是警丁（警察助手）；此外，許多人加入高砂義勇隊則是為提升社會地位，因為軍人地位很高，如果可以成為軍人的話，不但可以提升自己的身分地位，對子孫也會有幫助。
1941年10月3日，薩拉矛社泰雅族原住民青年團及少年團集合一景，其中部落代表尚有刺青。(圖/陳婉眞翻拍)
從軍的待遇優渥也是很重要的原因。不只待遇是教師的三倍高，家裡的食物配給也立刻提升到和日本人同等的程度，因而吸引很多人報名入伍。
只可惜台灣在戰後因為日本戰敗，遭受到敵對方的國民政府接收，台灣人被視為「受日本奴化教育」成功、甚至被接收者當作日本敵人一般仇視，不只高砂義勇隊的故事被埋沒，二戰被徵召入伍的台灣軍，戰後的社會地位就差沒有被當戰犯審判（的確有少數人真的被當成戰犯受審），導致這段歷史幾乎是一片空白，即便多年前在烏來設立的第一座高砂義勇隊紀念碑，也遭到當時的台北縣長周錫瑋以「紀念碑寫滿日文且充滿軍國主義字眼，限一周內將『違建部分』拆遷。」所幸經抗爭後終獲保留。
兩年前，輾轉得知在阿里山有一位前高砂義勇隊員莊銀池，我們特別上山採訪（請參閱https://umedia.world/news_details.php?n=202103162046596947#202103162046596947），那次訪問就是本書作者擔任我們的日語翻譯，因為那一代原住民只以母語及日語溝通，而鄒族族語的翻譯是湯進賢，他是前日本關東軍軍官、中華民國陸軍少校，也是二二八受難者湯守仁的長子，湯進賢說他要叫莊銀池姑丈。
今年7月15日，阿里山里佳部落的族人幫莊銀池(右一坐者)舉行壽誕彌撒 ，而今這位最後的高砂義勇隊員已離世。(圖/陳巴燕臉書)
前不久得知莊銀池先生以102歲高齡辭世，心中至為不捨。他應該是高砂義勇隊員中在世最久的一位，他的離開，似乎也宣示那個世代的結束，但高砂義勇隊員的勇猛與他們的奮戰精神，將是台灣人永遠的驕傲 。
（文章只屬作者觀點，不代表本網立場）
陳婉真，曾擔任《中國時報》記者、美國《美麗島週刊》創辦人、立法委員、國大代表、台灣產業文化觀光推展協會理事長、綠色台灣文教基金會執行長等職務。
她生於彰化縣，從小立志當新聞工作者，台灣師範大學畢業便後順利考進中國時報，仗義執言和使命必達、務實求真的精神，讓她在新聞界以犀利觀點聞名。
她在戒嚴時期挑戰禁忌，即投入政治改革，因此成為黑牢裡的政治犯，但是無畏無懼的堅持理想，不論藍綠執政，從不向威權低頭。
現在是自由撰稿人，想記錄主流媒體忽略的真實台灣故事，挖掘更多因為政權更迭而被埋沒的歷史。