二水跑水祭的重頭戲，由彰化縣長王惠美及經濟部長王美花，和地方人士及由日本前來的遊客一起下水，享受跑水的樂趣。(圖/彰化縣政府提供)
作者/陳婉真
一年一度的「二水國際跑水節」，剛於11月4、5兩日舉行完畢，為平日寧靜的二水鄉帶來不少參賽及參觀人潮。二水女兒經濟部長王美花首次回鄉參加，並允諾提供二水鄉補助款約4,800萬元，支應鼻仔頭的河岸改善工程，算是她回饋故鄉的一份小禮物。
交通部觀光署也特別協調，4日一早由1941年出廠的DT－668蒸汽老火車頭，從彰化火車站出發開到二水鄉，吸引很多鐵道迷搭乘及拍照，成為這次活動的亮點之一。
1941年出廠的DT－668蒸汽老火車頭，從彰化火車站出發開到二水鄉，吸引很多鐵道迷搭乘及拍照。(圖/彰化縣政府提供)
二水雖然是位處彰化縣東南端的一個寧靜小鄉，卻是第一位台灣人省主席及副總統謝東閔的故鄉。以往是台鐵西部幹線、集集線火車，以及台糖五分車等「五七九三鐵」交會站，指的是台糖五分車、集集線七分窄軌及西部幹線的九分車交會處。
二水更是從台灣母親河濁水溪引進溪水、灌溉彰化縣2/3農田的「八堡圳」起源地，所謂「水頭風尾」就是形容二水位居全縣灌溉水源的源頭，又是海風不易侵襲之地，是最適合農作物生長的寶地。
跑水祭是八堡圳很特殊的一項祭典，往昔的重點項目之一就是由引水人把溪水引進水圳。引水人在祭典中的經典打扮就是身穿簑衣，頭上還要頂著祭祀的牲禮，下到水圳裡，等水閘門開啟立刻開跑，象徵引進灌溉水源，讓整年農作物豐收，以及為縣民祈福納財之意。
夜間的八堡圳，為了兩天的活動，以燈光及彩帶妝點得光鮮亮麗。(圖/陳婉眞攝)
早年由於水圳的水流控制不易，萬一水量過大，引水人遭瞬間大量湧入的圳水沖走，小命立刻不保。因此，一般會找「羅漢腳（單身漢）」擔任，並給予厚禮，所謂重賞之下必有勇夫是也；但也因為太殘忍，後來就慢慢簡化圳頭祭的儀式，取消讓引水人下水的橋段。
據地方人士表示，二水跑水祭由官方擴大以嘉年華式活動舉辦，始於1990年代宋楚瑜擔任省長時，據說那次辦得有聲有色，在地方上深獲好評。後來縣府沿用類似模式，年年向相關單位申請經費舉辦；近年更因馬拉松運動蔚為風氣，遂又加上全國獨一無二的跑水馬拉松，有一小段的路程是在水圳裡跑步，加上和全國知名的田中馬拉松開跑時間通常都相差一個禮拜，因而吸引不少跑者參加。
八堡圳旁的社區活動中心，以石苟形狀做成裝置藝術及燈具造型。(圖/陳婉眞攝)
回顧歷史，八堡圳的開鑿時間比彰化縣建縣還要早，從1709年動工，歷經十年，於1719年完工，是台灣最早開鑿的水圳，也是至今台灣最古老的埤圳之一。因為流經當年彰化十二堡中的八堡（類似今日的鄉鎮），因此稱為八堡圳；由於該圳是由施世榜籌款所建，因而又稱「施厝圳」。
施世榜何許人也？根據台灣歷史人物傳記資料說，他的父親施秉，與施琅隸屬同宗。施琅攻台時，有多名施氏族人隨征，施秉也是其中之一，因而在征台之役後，被授予軍功及官職。
而施琅就是當初打敗明鄭取得台灣的大將，清廷册封為世襲「靖海侯」，但又怕他在台灣天高皇帝遠，坐大施家惡勢力；因而把他調往北京就近看管，反倒是他的族人因此在台灣擁有大片土地，為了開墾農地，開鑿了八堡圳。在鹿港天后宮的虎邊廂房，至今仍有一間紀念施世榜開鑿八堡圳的小小故事館，因為八堡圳和天后宮都是施家捐地興建的，可見它在台灣開發史中的地位。
開圳已達三百多年的八堡圳，為感謝當年建造時提供關鍵技術的不知名人士，特別興建的林先生廟，提醒後人要記得飲水思源。(圖/陳婉眞攝)
八堡圳在開鑿之初並不順利，傳說在工程遇到瓶頸時，一位高人指點施工人員，以竹子綑綁成瘦長喇叭型，中間裝上大石頭，成為「石苟」，並以此堆叠在岸邊，成功引溪水進入圳頭。當眾人為工程獲得突破興奮不已，正打算詢問高人姓名時，他只抛下一句他姓林（一說他一句話不說，轉身走向森林裡），眾人因而稱呼他為林先生，並在今水利會大樓旁的圳頭興建一間「林先生廟」，每年舉辦祭典時，到林先生廟祭拜是重頭戲，象徵飲水思源之意。
八堡圳的完工，不只為施家帶來很大的財富，也造就彰化平原三百年來的富庶與繁榮，所謂「一府二鹿三艋舺」的台灣開發史中，彰化縣在以農立國的年代裡，始終扮演最重要的角色，由於是台灣重要的米倉，五十年前就是全台人口最多的縣。而早年美食家更是非「濁水米」不吃，因為濁水溪水灌溉的米，含有從高山隨著溪水流下來的許多養分，米粒特別營養又好吃，這些都是拜八堡圳之賜，而為彰化人所獨享。
然而，自從政府把它辦成一個地方上的嘉年華會模式後，引水人也由原本的羅漢腳，改為由地方耆老帶隊，再改為由縣府官員擔綱。
地方盛傳，擔任引水人的官員通常都會官運亨通，最著名的是卓伯源時代的文化局長林田富，後來擔任副縣長；即便卓卸任後，中間經過民進黨的魏明谷當選過一任縣長；到了王惠美時代，又把林田富請回縣府，總計林田富已經擔任了三屆的副縣長，成為近年最著名的彰化縣政壇長青樹。
只是，平日坐慣辦公桌的縣府高官，一下子要他在烈日下穿著厚重的蓑衣，又要頂著不輕的牲禮跑在水道上，外加一連串的活動，的確是體力的一大考驗。
2009年時任彰化縣文化局長的林田富擔任引水人，從此官運亨通，共擔任了三屆的副縣長。(圖/取自2009年"陽光彰化")
以今年為例，本次的引水人，由縣文化局副局長吳文昇擔綱，卻在節目進行到末段時，被發現差點因耐不住攝氏30度的高溫而體力不支，臉色蒼白，所幸旁人趕緊幫他脫掉簑衣，才算勉強撐過。可見要靠當引水人升官，也要身體够強健才能步步高陞啊。
不僅如此，我們看近年各地方政府在舉辦類似活動時，多半是存著消化預算、或是當成一件公事辦完了事的應付心態，又或者是由高官出場，一付官大學問大的作法，不但和地方脫節，更忽視了在地特色以及深遠的文化意涵，以致外包場廠轉包給跑夜市的路邊攤販，賣些在各活動場域都看得到的大同小異、毫無地方特色的產品，久之不但不具特色，更吸引不了遊客參觀，殊為可惜。
尤其像二水跑水祭這麼深具文化內涵的活動，各級政府應當加把勁，美化與深化活動內容，特別是彰化縣今年正逢建縣三百年，縣府更應加油，不只要一雪網友票選最無聊的縣之恥，更應灌注三百年老縣的精髓，翻轉本縣成為文化觀光大縣。
（文章只屬作者觀點，不代表本網立場）
陳婉真，曾擔任《中國時報》記者、美國《美麗島週刊》創辦人、立法委員、國大代表、台灣產業文化觀光推展協會理事長、綠色台灣文教基金會執行長等職務。
她生於彰化縣，從小立志當新聞工作者，台灣師範大學畢業便後順利考進中國時報，仗義執言和使命必達、務實求真的精神，讓她在新聞界以犀利觀點聞名。
她在戒嚴時期挑戰禁忌，即投入政治改革，因此成為黑牢裡的政治犯，但是無畏無懼的堅持理想，不論藍綠執政，從不向威權低頭。
現在是自由撰稿人，想記錄主流媒體忽略的真實台灣故事，挖掘更多因為政權更迭而被埋沒的歷史。