獨家報導 記者楊俊斌／綜合報導
日本川崎重工神戶造船廠17日舉行最新一艘「大鯨」級常規動力潛艇「雷鯨」號的下水儀式。這艘大型潛艇不但噸位超過法國「紅寶石」級核潛艇，而且還對動力系統和作戰管理系統進行升級，堪稱日本海上自衛隊最強的水下殺手。
這艘新型潛艇的艦名「雷鯨」號是以力量象徵的「雷電」和強大的「鯨魚」組合而成，是自衛隊艦艇首次使用該艦名。
「雷鯨」號是日本當前最先進的「大鯨」級潛艇的4號艦，排水量超過3000噸，全長84米、寬9.1米，艇員約70人，建造費約702億日元。該潛艇也是全球現役最大的常規傳統潛艇之一，比法國海軍的「紅寶石」級核潛艇更大。
「大鯨」級潛艇採用柴油發動機與大容量鋰離子電池相結合的動力系統，從而獲得優秀的水下航行能力。
為提高水下續航能力，日本現役的「親潮」級和「蒼龍」級潛艇使用從瑞典引進的斯特林發動機提供動力，不需要外部空氣，讓常規潛艇也能像核動力潛艇那樣長期潛伏水下活動，但日本潛艇使用的斯特林發動機功率有限，在實際使用中發現它們並不適合於大型潛艇。
從「蒼龍」級潛艇的最後兩艘開始，海上自衛隊開始嘗試使用大容量鋰離子電池提供水下動力。日本潛艇使用的鋰離子電池能量密度比傳統鉛酸電池高3倍以上，水下續航時間進一步延長。
在降噪音方面，「大鯨」級採用泵噴式推進器取代螺旋槳，在降低噪音的同時，提高了潛艇航速。這一技術也為核潛艇所用，外界認為，「大鯨級潛艇距核潛艇僅剩一座反應爐」
日本媒體報導，相比於之前的型號，「雷鯨」號配備了最新的動力系統，能以約20節的最大航速連續航行，同時升級作戰管理系統、聲納裝置和魚雷反制系統，裝備有日本國產18式重型魚雷和美制「魚叉」Block2潛射反艦導彈，探測能力和水下安靜性也進一步提高。
該艇還配備新型通氣管系統，以適應增強的發電功率需求，保障了潛艇在複雜海況下的正常操作。另外，「雷鯨」號從建造時就考慮了女性艇員的工作環境，並配備了相應的獨立艙室和設備。
「雷鯨」號將於2025年3月正式交付海上自衛隊。日本防衛大綱以「應對可能到來的威脅」為由，將現役潛艇總數由原先的16艘增至22艘。
日本共計將建造8艘「大鯨」級潛艇，在2031年「一對一」完全替換現役8艘「親潮」級，以確保22艘現役潛艇總數不變。