記者李有具／綜合報導
位於華盛頓的史密森尼國家動物園（National Zoological Park），年底前將歸還園內3只熊貓，該23日起開始為熊貓舉辦為期9天的「熊貓Palooza」歡送派對，吸引遊客參加，《美國之音》指，儘管是因為租借協議，大熊貓離開是表訂時程，但還是不少人仍為，這象徵著中美關係日益緊張的投射。另外在荷蘭的奧維漢茲動物園（Ouwehands Zoo），3歲的大熊貓「繁星」，27日也將啟程返回中國。
對於兩國間逾50年的「熊貓外交」是否結束，大陸外交部發言人毛寧29日回應，美國是最早和中國開展大熊貓保護研究合作的國家之一，也是和中國開展大熊貓合作單位最多的國家，雙方建立良好合作關係、取得豐碩合作成果，為瀕危物種保育做出積極貢獻。
毛寧表示，在美國，大熊貓為民眾帶來歡樂，拉近中美人民心靈距離，中方未來會繼續與包括美國在內的合作夥伴一道為保護瀕危物種加強合作。
史密森尼國家動物園3隻大熊貓，包括3歲的「小奇跡」，與父母、26歲的雄性大熊貓「添添」和25歲的雌性大熊貓「美香」，12月7日將被送回中國。
1972年，首批大熊貓「興興」和「玲玲」從中國抵達華盛頓，作為時任美國總統理尼克森對中國進行歷史性訪問後的禮物，當時在華盛頓掀起了一股大熊貓熱潮，此舉開啟了「熊貓外交」，北京對世界各地的其它動物園出借大熊貓。
2000年以來，中國將成年大熊貓租借給美國國家動物園，每年租金約100萬美元，據雙方協議，在華盛頓出生的熊貓幼崽會被送回中國。
不過，今年2月，在美國田納西州孟菲斯動物園的大熊貓「樂樂」突然去世，引發中國網民憤怒，遭疑園裡環境太差，美方稱，「樂樂」和同園裡的「丫丫」2隻熊貓消瘦，是因為進入老年期，但也有網友對比，其他國家動物園的老年大熊貓並不是這樣，像在日本的大熊貓「永明」，年齡比「丫丫」大8歲，但「永明」身體狀況良好。大陸官媒指，網民的民族主義情緒，是「美國對華的強硬政策」導致，呼籲美國多照顧中國人民的感情，「丫丫」隨即被接回中國。