獨家報導 記者林齊萩／綜合報導
美國民主黨重量級參議員梅南德茲（Robert Menendez）身陷貪污收賄風波，暫時辭去參議院外交委員會主席職務，梅南德茲一直反對賣F-16戰機給土耳其，土耳其總統艾爾段（Tayyip Erdoga）26日表示，如此一來，土耳其向美國採購F-16的機會大大提升。
民主黨籍的梅南德茲是新澤西州資深參議員，在美國政壇極具分量，他與第二任妻子被控收受金條及數十萬美金，向埃及政府提供協助。美國聯邦檢察官於當地時間22日以共謀賄賂、共謀公務權力勒索等罪起訴夫婦倆，但梅南德茲堅決否認有不法行徑，但已依黨內規定暫時辭去參議院外交委員會主席這個要職。
路透社引述土耳其媒體報導，梅南德茲遭檢方起訴的消息傳出後，艾爾段在搭機從亞塞拜然返回土耳其的途中向記者表示：「在F-16軍售案上，我們（土耳其）最主要障礙之一就是梅南德茲。」他認為梅南德茲辭去參議院外交委員會主席，對土耳其是一項利多。
安卡拉當局一直尋求40架F-16戰鬥機及其空軍現有機隊的近80套現代化套件，這項200億美元的軍售案，獲得美國總統拜登（Joe Biden）政府支持，但遭國會打回票，梅南德茲更是極力反對，他對土耳其的人權紀錄不彰，以及與鄰國希臘的關係緊張感到擔憂。
艾爾段提及，土耳其外交部長哈坎·菲丹（Hakan Fidan）和美國國務卿布林肯（Antony Blinken）近日的會晤談到瑞典加入北大西洋公約組織（NATO）的申請，他表示：｢把此一情況（梅南德茲出局）轉變為機會，再次與（布林肯）會面將是有益的。不光是F-16軍售，梅南德茲與想法相近的人士，也在其他議題蓄意刁難、阻撓我國。」
艾爾段還公開將F-16戰機軍售案與土耳其讓瑞典加入北約的申請案綁一起，「如果他們（美國）兌現承諾，我們的議會也會兌現自己的承諾。土耳其議會將對瑞典加入北約有最終決定權。」
斯德哥爾摩當局在去年俄烏戰爭後，與芬蘭同時申請加入北約，芬蘭成功了。但瑞典受到土耳其、匈牙利的阻撓。