潮健康／外電編譯
減肥頻失敗不一定是意志不堅？ 研究：肥胖與大腦「這2處」連結受損有關
造成減肥頻頻失敗的根本原因，其實不是「控制不了嘴巴」，而是大腦受損導致口腹之慾無法被滿足？權威科學期刊《Nature》近期刊載的研究稱，大腦中2處的連結變弱或中斷，與受試者體重指數（BMI）增加有顯著的關聯性，尤其是對於患有暴食症、飲食失調的患者而言，關聯性更是顯著。
該研究由美國賓州大學醫學院所發起。研究團隊認為，「食慾」的產生過程大多依賴於感官、內感知與荷爾蒙等信號於腦內的整合來控制。若信號整合的過程出現失調，容易導致不良飲食行為（如暴飲暴食）。其中2大腦區：外側下視丘（LH）與海馬迴（Hippocampus）更扮演至關重要的角色。
海馬迴位於處理記憶的大腦區域；外側下視丘則位於負責保持身體能量平衡的大腦區域。先前的動物研究表明，「海馬迴神經元亞群」會對食物線索做出反應、並編碼對食物的記憶；外側下視丘的投射正是海馬迴功能的核心，該迴路的紊亂會導致飲食行為失調。
肥胖者「管不住嘴」真實原因？ 權威期刊《NATURE》研究揭4大發現
有鑑於此，研究團隊使用由歐盟所發起之「人類連結組計畫」中，178名飲食失調者的大腦高分辨率纖維束成像，作為探討大腦海馬迴與外側下視丘的連結，如何影響飲食失調的依據。研究人員按照受試者的預期監測大腦活動，然後讓其攝取甜食（巧克力奶昔），並進一步觀測大腦活動狀態。
當受試者預期要攝取甜食時，發現背外側海馬迴（dlHPC）中有黑色素濃縮激素（MCH）的存在，其為一種促食慾神經肽，能夠證實其與外側下視丘確實存在連結，且在其它腦區沒有發現這種連結。研究結果顯示，在肥胖者個體中，下視丘-海馬迴的損傷與其體重指數成正比；也就是說，在BMI較高的受試者中，這種聯繫受到干擾的程度較高。
「如果說下視丘與海馬迴的連結完全損壞，就有可能導致嚴重的飲食失調行為。」研究主要作者Casey
H.
Halpern表示，透過此次研究可以發現，人類大腦中的海馬迴不只主導「記憶功能」，也參與了肥胖與飲食失調行為的過程；外側下視丘中的黑色素濃縮激素投射至海馬迴，其連結對促進食慾而言亦具顯著的關聯性。
不是單純飲食控制就能解決？ 專家：「飲食失調」只靠意志力減肥難成功
Halpern認為，目前針對肥胖或暴食症的治療方法，並無著重探討海馬迴的作用。因此，未來不排除可以透過監測海馬迴的活動狀態，預測個人肥胖或暴食症的風險，因為飲食失調患者的腦內，下視丘-海馬迴有高機率出現受損。因此，該發現不失為一種具有潛力的肥胖治療措施。
「飲食失調和肥胖者的情況，並非單純地介入熱量控制和健康飲食就能解決。這些人需要的不是更多的『意志力』，而是類似於『電工』的角色，透過特殊治療幫助他們的大腦內部建立正確的連接。」
資料來源：
An orexigenic subnetwork within the human hippocampus
Penn Medicine Researchers Identify the Link Between Memory and Appetite in the Human Brain to Explain Obesity
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