53歲的蔡女士因感冒併發中耳炎，感冒雖然治療痊癒，但是中耳炎卻造成左耳耳膜破損，反覆流出分泌物，聽力因此退化，家人朋友跟她講話經常聽不清楚，難以溝通。蔡女士原想觀察看看是否會好轉，可是卻再度感冒，耳朵更痛，分泌物也變得更多，台北慈濟醫院耳鼻喉科鄭靜雯醫師評估她只聽得到55分貝的音量，聽力明顯受損(正常聽力為25分貝)，遂施以「內視鏡微創耳膜修補術」，術後1個月，耳膜已完全修復，3個月後，聽力也進步到28分貝，溝通無礙，恢復了生活品質。
耳膜是耳朵的重要構造，僅約1乘1公分大，厚不到1毫米，要是不慎破損，且範圍大於2成，就會引發傳導性的聽力障礙，若受損不到2成則不一定會影響聽力。耳膜受損的原因裡，中耳炎是最常見的成因，此類感染占約4、5成，外力撞擊的破損則約2成，可能是挖耳朵、水柱沖擊、耳壓變化所導致。鄭靜雯醫師說明：「感染以孩童居多，感冒、鼻竇炎等細菌會經由耳咽管進入耳朵而引起中耳炎，嚴重的感染會導致耳膜破損，現今抗生素發達，急性期治療後，耳膜會逐漸癒合；即便是外傷型破損，只要範圍不大、保持乾燥以藥物治療就能自行癒合，因此真正需要手術的情況不到1成。」
若耳膜破損未適切治療，導致破損嚴重，出現分泌物，日積月累下將可能合併中耳、內耳問題，包含上皮細胞增生長膽脂瘤、暈眩、頭暈、神經性聽力障礙，更甚者可能引起顏面神經麻痺，而細菌要是擴散至腦部更可能發生腦膜炎或腦膜下膿瘍等嚴重情形，萬不可輕忽。而耳鼻喉科醫師一般除了用耳鏡檢查構造外，也會以純音聽力檢查判斷聽力受損的程度，必要時則以電腦斷層或核磁共振輔助診斷，若發炎、破損持續兩三個月以上就會建議手術治療。過往沒有內視鏡時，醫師要修補耳膜必須從耳朵後方劃一個五到六公分的傷口，掀開耳殼予以治療，術後傷口疼痛、復原耗時，而現在可以內視鏡的方式從外耳道深入耳內手術，復原速度和疼痛感皆大幅降低。鄭靜雯醫師解釋：「耳膜手術不需要特別縫補，僅需以1公分的傷口取耳前筋膜組織，作為支撐耳膜的鋼骨架構，墊在耳膜下方，讓耳膜順其生長即可，必要時亦可利用自體血小板幫助修復。」
耳膜會在修補手術後1個月左右自行增生修復，手術成功率高達九成，但並非所有病人都適用微創手術，要是症狀過於嚴重，醫師仍會視情況輔以傳統手術治療。聽力是一輩子的事，鄭靜雯醫師提醒民眾，感冒引起的中耳炎務必定時就醫追蹤，若出現持續性的耳膜破損，建議與醫師討論是否需要修補，以預防出現嚴重的併發症。
撰文／廖唯晴、攝影/盧義泓、台北慈濟醫院