欒德慧、劉浩博
有一首歌唱道：“生命裏有了當兵的歷史，一輩子都感到珍貴……”王謙祥和李增瑞作為中國相聲界的一代領軍，許多人知道他倆是黃金搭檔，連袂合作已經六十多年，但很少有人知道他倆也是“戰友”，一同接受過難忘的軍營曆練。
1964年，王謙祥和李增瑞所在的文工團安排文藝骨幹深入社會體驗生活。得知有到部隊的名額，尚未成年的王謙祥和李增瑞找團領導“死磨硬泡”，最終於爭取到了去唐山某步兵部隊鍛煉的機會。
一到部隊，16歲的王謙祥和17歲的李增瑞便感受到軍營大家庭的熱情，戰士們把最新的軍裝拿給他們穿，把最好的床鋪騰給他們睡。部隊領導擔心怕他倆累著傷著，在工作和生活中更是百般照顧。
“這哪像個當兵的樣子啊？”幾天舒適的日子過下來，王謙祥和李增瑞“享受”不住了，兩人找部隊領導“上諫”，主動要求到訓練最苦的“尖刀連”鍛煉。
“尖刀連”沒有特殊兵。在同官兵們一起摸爬滾打的日子裏，王謙祥和李增瑞晴天一身汗，雨天一身泥。訓練一天下來，渾身累得像散了架似的，可他們卻從不言苦，而且互相“打氣”。負責教練他們的班長是全師有名的“武狀元”，為了帶好這兩個“新兵”，他時常利用業餘時間給王謙祥和李增瑞“開小灶”，著實讓他倆過足了“當兵癮”。
火熱的軍營生活使王謙祥和李增瑞同官兵們結下了深厚情誼，同時也孕育了他們汪洋滋溢的藝術靈感和激情。根據軍營裏的人和事，王謙祥和李增瑞創作了許多小段子，利用訓練間隙講給大家聽。因此一到訓練間隙，訓練場上便笑聲不斷，掌聲震天。
兩個月的軍營生活很快就結束了，沒有鐵血奏鳴，也沒有壯懷激烈。然每每回顧起曾在軍中的日子，已是古稀之年的王謙祥和李增瑞都感慨萬千。他們說，那是他們此生最難忘的歲月，雖然短暫，卻受益終生。
1966年，受“文化大革命”的影響，相聲藝術被打入冷宮。剛剛嶄露頭角的王謙祥、李增瑞憑藉軍營裏磨礪出的戰略思維和堅韌精神，順應形勢在“革命宣傳”活動中唱歌、跳舞。遠離本行8年，兩人非但沒有與相聲絕緣，而且通過接觸不同的藝術門類，為日後回歸相聲積澱了厚實的創作功底和豐富的表現形式。
特殊的錘煉和洗禮，成就了王謙祥與李增瑞負氣含靈的相聲造詣，同時也滋育了他們德厚流光的藝術品質。上個世紀九十年代初期，拜金主義盛行，文藝界“走穴”成風。其時風頭正健的王謙祥和李增瑞堅守文藝初心，在認真完成所在的中國煤礦文工團演出任務之餘，積極主動地參加各種慰問義演。義演不同於盈利性演出，有時候各方麵條件相對艱苦。但不論是正規劇院，抑或露天草臺，他們始終堅持用最高的演出熱情和最好的演出水平面對觀眾。王謙祥說：“每當看到一些群眾跑老遠的路來看我們演出，我們心裏便熱乎乎的。觀眾是上帝，是我們的衣食父母。只要他們高興，哪怕環境再艱苦，我們也會全身心地投入到演出中。作為演員，不僅要對藝術負責，更重要的是要對得起觀眾。”
為了把最好的作品奉獻給觀眾，王謙祥和李增瑞在創作和演出中堅持“來源於人民，服務於人民”。以他們合說的相聲《方言與外語》為例，在電視上播出的時間只不過五分鐘，可他們卻用了整整兩年的時間來進行創作。這個相聲不僅需要會說山東、山西、四川、東北等各地方言，而且需要用各地方言說外語。在創作和排練過程中，他們一面向各地群眾認真地學習方言，一面虛心徵求和聆聽群眾們的廣泛意見。最後作品在各地演出時，叫好聲不絕於耳。王謙祥說：“好的作品必須要適合觀眾，而適合觀眾首先需要向群眾學習。脫離了群眾和現實生活，我們就好比是無水之魚，從而斷送了藝術生命。”
從藝60多年，王謙祥和李增瑞的演出足跡遍佈全國各地，許多部隊也留下了他們戀戀忘返的身影。“看到官兵分外親”，基於這種感情，有時候其他文藝團體到部隊慰問演出，王謙祥和李增瑞也“加塞”前往。他們說，不管到哪個部隊，都是一次再學習和再充電。
“生命裏有了當兵的歷史，一輩子都不會後悔……”王謙祥和李增瑞雖然不是真正意義上的軍人，但戰士情懷已然厚植於心，時刻鞭策他們在藝術的道路上奮楫篤行，履踐致遠。（圖：欒德慧、劉浩博提供）