「風濕病」是一種因為免疫機能異常所引發的疾病，通常是急性的單關節炎發作，關節或關節附近的軟組織會呈現紅、腫、熱、痛等症狀。日本風濕病專科醫師湯川宗之助於《擊退風濕病》一書中，分析風濕病的相關知識，包括成因、症狀、治療等，幫助讀者遠離風濕病。以下為原書摘文：
類風濕性關節炎並不是會突然引起嚴重症狀的疾病。在初期階段，大多數人通常「只會覺得身體好累」。也正因如此，各位首先須要盡可能地「能夠察覺並區分初期症狀」。
關於這一點，我在前言就向各位介紹過典型的初期症狀，也就是「打不開寶特瓶蓋」及「起床時手感到僵硬且活動困難」這類最容易察覺到的變化。這些都是手指等小關節發炎的徵兆。尤其每到早上，關節更容易感到僵硬且腫脹。這是因為睡覺時基本上會長時間維持同樣的姿勢，以至於發炎物質和關節液出現滯留現象，產生初期症狀。
這樣的變化不僅僅會發生在手指，腳趾也很常見。特別好發於手指的第二關節和第三關節。但是，僵硬與腫脹的感覺會隨著身體活動而逐漸消失。這是因為血液循環變好之後，原本處在「滯留狀態」的發炎物質和關節液也會開始流動而緩和症狀。
這類症狀乍看之下沒什麼，但有許多人反而會因此錯過早期發現的時機。基於同樣的原因，打不開寶特瓶蓋的狀況亦常見於清晨至午前。假如前述症狀不只出現於清晨至中午前，連中午或晚上都有「很難打開寶特瓶蓋」的狀況，可能就已經不只是初期階段了。
無論如何，一旦察覺到身體「哪裡怪怪的」，不能只當作疲倦或年紀變大所造成的而不以為意。千萬不要輕忽身體所發出的求救訊號。
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以「打不開寶特瓶蓋」「起床後手變得僵硬且活動困難」等症狀為首，我們還可以從一些「跡象」來辨識出類風濕性關節炎的初期階段。各位不妨透過自我評估清單來確認符合的症狀。
清單中列出的一些症狀可能會讓人感到意外，但事實上，大多都是來自於患者的親身經驗。就算最近並沒有出現「跌倒或撞到後關節疼痛」等「明顯的原因」，只要符合清單中任何一項症狀，都有可能是風濕的初期徵兆。
請拋開「可能只是太累了」「才這點小毛病就去看醫生，這樣好嗎」等瞻前顧後的想法，當機立斷，盡速就診，也不須要擔心「如果是自己小題大作怎麼辦」這種事。一旦覺得自己的身體有狀況，千萬不要猶豫，趕快去醫院，才能確實縮短「疾病進展時間」。
【風濕初期症狀清單】
女性易患風濕病的原因
相關研究結果和報告數據雖然可能稍有誤差，但從類風濕性關節炎患者數比例來看，男性若是1，女性則落在4～5。也就是說，在類風濕性關節炎患者當中，女性比男性患者多出了4～5倍。
而且不只是類風濕性關節炎，幾乎所有受到自體免疫性疾病影響的人，比例上女性都比男性多。關於女性患者比例較高的原因，以「女性荷爾蒙是關鍵」的主張較為可信。具體來說是雌激素（卵泡刺激素）和泌乳激素（刺激乳腺的荷爾蒙）。
這些女性荷爾蒙容易促進自身抗體（無差別攻擊自己身體組織、細胞、成分的物質）作用、活化促進免疫反應物質（細胞激素），因而引發自體免疫的異常反應。但是，女性荷爾蒙並非直接引起疾病的原因，最大的原因還是來自免疫功能異常。女性荷爾蒙則扮演著「自體免疫性疾病的推手」的角色。
此外，一項研究報告指出，初經來得較早的女性經由血液檢查顯示風濕因子（RF／類風濕性因子）會呈20以上陽性，發病率偏高。也有報告指出，服用口服避孕藥的女性，可能因為抑制了體內雌激素的分泌與活動，導致類風濕性關節炎的發病比例較低。
很多人可能也聽過，類風濕性關節炎患者在懷孕、生產、哺乳的過程中，症狀容易出現以下的變化：
- 懷孕中：身體為了不讓男性的精子及胎兒細胞被視為異物遭到攻擊，免疫功能會減弱，也就是類風濕性關節炎的症狀會減輕。
- 生產後：產後被壓抑的免疫功能會急遽反彈回來，免疫功能大幅提升，會導致類風濕性關節炎症狀惡化。
- 哺乳中：促進乳腺發達和母乳分泌的泌乳激素作用提升，也會導致類風濕性關節炎症狀惡化。
由此可知，女性荷爾蒙和類風濕性關節炎應該具有一定的關聯性。而另一方面，其實女性無法自主調節荷爾蒙的分泌量。因此一言以蔽之，這就是「無法預防的疾病」。所以就務實來看，我們必須累積足夠的知識，並且保有「發病時期可能須更加注意」的心態。
除了女性荷爾蒙之外，誘發風濕發病的因素還包括壓力和抽菸。壓力就和女性荷爾蒙一樣，是完全無法預防的因素，而消除壓力的關鍵在於心理狀態。另一方面，我們須要正確認知到抽菸的風險，並且盡早戒菸。
那麼，讓我們在此簡單複習一下前面的內容。首先，類風濕性關節炎會出現令人意外的初期症狀。主要原因在於免疫功能異常。而這些「異常的自體免疫反應」會引發許多症狀，女性荷爾蒙也是誘發疾病錯綜複雜的主要因素之一。
接下來讓我們看看，罹患類風濕性關節炎這樣的疾病之後，關節內部會發生什麼樣的變化。類風濕性關節炎通常起因於包覆整個關節的袋狀組織（關節囊）內側的「滑膜」所引發的發炎症狀。也就是身體將自己誤認為「異物」而攻擊，導致滑膜出現異常的自體免疫反應，進而引起發炎症狀。
而一旦滑膜發炎，就會造成類風濕性關節炎常見的關節腫脹、僵硬、疼痛、手指變形等症狀。一般人可能沒聽過滑膜這種組織。但是滑膜在關節活動上，其實扮演了相當重要的角色。
關節骨兩端表面覆蓋著略帶彈性的「軟骨」，具有「緩和衝擊及減輕負荷」「防止骨頭與骨頭之間直接碰撞」「潤滑關節以助於滑動」等功能。滑膜正是讓軟骨發揮這些功能的得力幫手。
滑膜是一層非常薄的膜，在關節腔（關節的內部空間）分泌並吸收關節液，也被稱做「水枕般的緩衝區」。它同時也會擔當起軟骨與軟骨之間「潤滑油」的角色，並且供給軟骨本身營養。
也因此，一旦滑膜出現發炎反應，自然難以維持正常的功能運作。
如此一來，發炎的滑膜就會變得充血而腫脹，原本不到一毫米的厚度將膨脹好幾倍，也會在關節腔增生累積過多的關節液，造成類風濕性關節炎特有的關節腫脹。
此外，還會大量生成發炎性細胞激素和前列腺素這類致痛物質，而這些物質會經由關節液反覆刺激滑膜的部分神經，引發疼痛。而且這種滑膜的發炎症狀極少會自然好轉，腫脹的滑膜反而會持續壓迫神經，引起更劇烈的疼痛。
（本文摘自／擊退風濕病：日本第一專科醫師教你特效伸展操及正確生活習慣，有效減緩疼痛／世茂出版）