【記者 吳瑞興／嘉義縣 報導】位在嘉義縣鹿草鄉137縣道與台37線交叉路口邊，廟身雖不宏偉，但每逢農曆4月23日余慈爺公聖誕千秋前後，卻是熱鬧非凡。來自全台的信眾和廟方除了為余慈爺公舉行祝壽大典外，許多受到余慈爺保佑如願以償的信眾，都會在聖誕日前後叩謝上演布袋戲、歌仔戲和歌唱舞台車等野台戲，一連三天日夜盛況空前，甚至連遇到下雨也不中斷。1200棚野台戲連綿約2公里，加上湧入上萬人潮，可說是鹿草鄉少見的熱鬧。
余慈爺廟人員施榮樹說，余慈爺又稱余將軍，生於明代萬曆29年，隨延平郡王鄭成功來台，奉令駐守諸羅，實施寓兵於農政策，愛兵愛民建樹良多，後因戰爭役殉難，信眾於1970年建廟奉祀，信眾遍及全台，許多建商、生意人、身體欠佳和考生都會前來祈求，如獲允助都會如願以償，信眾們則會以野台戲叩謝神恩。由於信眾來自全台各地，野台戲團也來自全台各地，可說是野台戲的團圓日。
施先生說，近3年來受到疫情影響，戲棚數量都約在3、400棚，今年疫情趨緩解封，許多之前未捐獻的信眾決定多捐，數量增多，昨天聖誕千秋日起，一連3天的活動，台37線與縣道167線交叉口，有超過900座布袋戲棚、60多座歌仔戲棚和歌唱舞台車，同時上演相當熱鬧，有一些布袋戲團則因建商賣屋一間叩謝一棚戲，因此需演上約一個月，才能演完。預計這三天加上繼續演出的布袋戲，今年超過1200棚野台戲，是歷年來最多的一次。
圖：位在嘉義縣鹿草鄉137縣道與台37線交叉路口邊，廟身雖不宏偉，但每逢農曆4月23日余慈爺公聖誕千秋前後，卻是熱鬧非凡。許多到廟祈求獲得余慈爺庇佑如願以償的信眾，都會叩謝野台戲，現場綿延約2公里熱鬧非凡。（記者吳瑞興攝）