隨著益生菌產品越來越多元，除益生菌本身外，如何讓益生菌更好或者讓產品具有更多樣的功效，成了營養補充的新趨勢，而其中不乏添加益生元、後生元等物質，名稱多又相像，常常讓民眾看了霧煞煞，到底益生菌跟益生元是什麼關係？後生元又是什麼呢？微笑藥師藥局廖偉呈藥師指出，益生菌補充品日新月異，有些添加物或名詞的出現常常讓民眾搞不清楚，益生元與後生元是重要的添加物，它們是能夠幫助益生菌在腸道活好活滿的重要物質，簡而言之，益生元能讓益生菌活得更好更久，而後生元能夠幫助益生菌在腸道更容易定植。
益生元直接的說就是益生菌的食物，廖偉呈藥師說明，「益生元」又稱「益菌生」、「益生質」，能提供益生菌養分的物質，幫助腸道好菌的生長及菌相的維持，以維護腸道健康、提升人體的保護力，有了益生元當食物，益生菌在腸道中自然更容易存活，也能存活更久、更好。常聽到的果寡糖、木寡糖、半乳寡糖等都屬於益生元，其中半乳寡糖具有獨特的結構，對於改變菌叢生態，並促進乳酸桿菌及雙歧桿菌生長的效果更為顯著。
後生元則是益生菌在發酵過程中代謝產生的活性物質，若民眾直接攝取後生元，對調整消化道菌群、身體吸收營養的效率，及提升免疫均有幫助，廖偉呈藥師解釋，後生元最大的功用在於促進腸道分泌黏液及正常蠕動，同時能幫助抑制壞菌，營造出適合益生菌生長的環境，以提升益生菌的定植率。不過後生元主要為死菌及菌體發酵的代謝產物，無法像益生菌一樣持久發揮功效，因此需持續補充。
益生元提供益生菌食物、後生元幫助腸道提供益生菌定植的環境，因此益生菌、益生元、後生元三者相輔相成，能更加速腸道良好菌叢的建立，提升腸道健康、身體免疫力等，廖偉呈藥師提醒民眾，雖然三者一起補充能達到益生菌最大效益，但仍需注意益生菌產品的新鮮度（益生菌新鮮度詳細文章請參考「益生菌為什麼要新鮮吃？菌數活性大有差異！」 https://www.smilerx.com.tw/why-should-probiotics-be-consumed-fresh/），如若益生菌已經不夠新鮮，裡面殘存的益生菌活體菌數過少，益生元、後生元即使補充了，效果也有限，畢竟新鮮益生菌基數太少，即使益生元、後生元能創造良好的定植率與存活率，等於一個好的社區，住在裡面的居民太少，一樣不利於社區的壯大與發展。
圖文創作：健談
專家諮詢：微笑藥師藥局 廖偉呈藥
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