慢性疼痛引發的問題百百種，包括生理、心理、社會多方面都會受到影響，其實受到慢性疼痛影響的患者人數恐怕超出想像，根據美國 CDC 統計調查，超過 20% 美國成年人有慢性疼痛問題，每年新發確診的慢性疼痛病例數，已多於其他常見的慢性疾病，像是高血壓、糖尿病等。
慢性疼痛發生率高！凸顯兩大問題
一項刊登於《JAMA Network Open 》研究，研究者分析 10,000 多名受試者數據，了解慢性疼痛發生率以及對社會產生的影響性，綜合來看發現，慢性疼痛在美國的發生率為每一千人 52.4 例，其中嚴重的慢性疼痛每一千中就有 12 例。
長期換算下來，美國超過 5100 萬人飽受慢性疼痛困擾，其中 1700 萬人更是屬於嚴重性，比起長久的疼痛與醫生束手無策，加重患者的痛苦感，研究人員強調：「慢性疼痛更反應出兩大問題，一、疾病造成經濟負擔，二、是否有早期介入疼痛管理。」
疼痛的治療引起相當大的醫療成本、甚至社會問題，例如止痛藥的過度使用甚至濫用，因慢性疼痛導致身心痛苦、無法工作，另一篇國際研究則指出，全球超過三分之ㄧ的慢性疼痛患者會靠服用抗憂鬱藥來緩解症狀。
半數慢性疼痛患者會自行購買止痛藥
痛的感覺有時候是非常主觀，加上當病人描述模糊時，做檢查未必能找出確切的病因，這時長久下來心理上飽受的折磨，常會感覺到無望、無助，臺北市立聯合醫院忠孝院區精神科主治醫師李政勳表示：「這些複雜的心情都需要醫師協助，除了讓家屬對病人的疼痛有正確了解，鼓勵病人繼續治療，正向支持與關懷可給病人好的回饋，增強建立良好的適應行為。」
臨床上治療慢性疼痛不容易，需要病人和醫師互相配合，止痛並非一蹴可及，常見主要還是分為以下治療策略：
- 藥物治療：常見非類固醇抗發炎藥、普拿疼、皮質類固醇、抗痙攣劑等各種藥物。
- 侵入性治療：電流刺激法、神經傳導阻滯手術、熱頻燒灼手術等。
- 其餘治療：行為改變技術、太極拳、針灸、靜坐冥想、按摩等。
李政勳提到：「慢性疼痛的病人多半都有長期服用止痛藥的問題，治療上必須先建立病人得按照醫師囑咐規則服藥的正確觀念，不可依據自己主觀的感覺自行調整藥量，甚至自己亂買成藥來吃。」
面對困擾的慢性疼痛，一定要找出身體實質上的病變，才能解釋及治療痛的根源，李政勳解釋：「唯有用生理－心理－社會三個層面綜合考量的觀念來了解並治療，長期的慢性疼痛才有舒解的希望。」
不應所謂「心理因素」認定裝病排斥患者，根據研究顯示，用三個層面思考模式，願意積極參與治療的病人有三分之二獲得相當大的改善，止痛藥的用量減少了，看醫師的次數降低了，而且工作與社交的能力也有進步，病人的生活品質得到明顯的改善。
參考文獻：Estimated Rates of Incident and Persistent Chronic Pain Among US Adults, 2019-2020
諮詢專家：臺北市立聯合醫院忠孝院區精神科主治醫師李政勳
文、王芊淩／圖、巫俊郡
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