王啟儒／健康管理師、資深醫藥公關
一項刊登於最新一期《神經元》（Neurom）期刊的研究成果表明，將老鼠恢復處理氣味的大腦區域中的某些信號，將可以對抗憂鬱症。
儘管目前對於重度憂鬱症（Major Depressive Disorder, MDD）的成因知之甚少，但基於先前的已研究發現，腦部杏仁核缺乏伽馬振盪（Gamma Oscillations）是一種新興生物標誌識別方式。
目前已知動物模型研究中，嗅球切除術（Olfactory bulbectomy）是一種既定的憂鬱症模型，會減少邊緣區域伽馬振盪，且會受到結構損傷的非特異性影響；意即將嗅球切除的老鼠，在受到壓力的環境中，其反應特徵與憂鬱症患者頗為相似，且施以抗憂鬱症藥可以改善其生理及行為症狀。
基於上述原因，約約大學格羅斯曼醫學院與塞格德大學合作共同研究，利用上述反向思維，如果恢復了腦部該區域的伽馬振盪，老鼠的憂鬱行為是否會獲得改善。
據了解，伽馬振盪是神經振盪的一種，最早由德國精神科專家漢斯伯格（Hans Berger）所發現，但其作用迄今仍不明朗，目前僅知在神經信息處理中，有極其重要的地位。而神經元活性可透過腦電圖得知，依頻率可區分為Delta波（1-4Hz）、Theta波（4-8Hz）、Alpha波（8-12Hz）、Beta波（13-30Hz）和Gamma波（30-70Hz），其中Gamma波被認為參與人們認知的過程。
近年來，許多研究發現，大腦區域間要有效的交流，需要靠神經元在全靜默或全活動的振盪下同步神經元的活動模式，也就是大腦神經元的頻率必須同步化，才是有效的交流。
根據過去研究，憂鬱症在伽馬振盪的反應變化中，與靠近鼻腔區域的嗅球有關。嗅球除了處理嗅覺的電生理反應外，也被認定與情緒有關，亦被認為是全腦伽馬振盪的來源和導體。
研究團隊運用化學遺傳學、光遺傳學及電生理學，設計出一種閉環電神經調節（電刺激），增強了從嗅球到邊緣結構的伽馬振盪，並發現此舉可以減輕老鼠的憂鬱行為；反之，若通過反向閉環刺激抑制了伽馬振盪，則會增加老鼠的憂鬱樣態。
研究作者Antal Berényi博士表示，此實驗除了揭示了憂鬱症的老鼠和伽馬活性不足的老鼠行為，與嗅覺信號變化和憂鬱症患者的神經信號相似，證明了老鼠的伽馬振盪與憂鬱行為之間的因果關係；也發現的在現有藥物無效的情況下，增強伽馬振盪可做為對抗憂鬱症的潛在治療方式，方法是針對阻塞的地方進行干預以緩解憂鬱症的生理學症狀。
照片來源：Unsplash示意圖
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