【NOW健康 編輯部／整理報導】從衛福部公布的2021年國人10大死因，前三名仍為惡性腫瘤、心臟疾病、肺炎中可得知，除了癌症之外，因心臟疾病死亡人數也相當多，心臟疾病牽涉的範圍很廣，最相關的就是心血管疾病，包括高血壓、高血脂、冠狀動脈疾病……等，加上這些所佔的人數就更多了，尤其現代是個高齡化的社會，由於人口老化的關係，心血管疾病愈來越普遍，因此，如何預防心血管疾病就顯得格外重要。
要保護心血管的健康，預防心血管疾病，得從平日生活做起，三餐飲食尤其重要，少鹽、少油、少糖和高纖維是基本原則。而根據許多研究指出，吃巧克力能預防心血管疾病，人體腸道中含有許多共生細菌，可幫助食物消化及疾病預防，與人體的免疫力有極高的關聯性。其中，美國路易斯安那大學研究發現，腸道細菌能發酵純巧克力成為一種消炎化合物質，而這種消炎物質被證實能降低心血管疾病發生率。
巧克力是一種多酚類的抗氧化物，其中含有黃烷醇的成分，具降低血壓、降發炎、增加高密度脂蛋白膽固醇（好的膽固醇），並降低體內低密度脂蛋白膽固醇（壞的膽固醇）的氧化作用等，因此，能夠降低心血管疾病的風險。
不過，不是所有的巧克力都有助於心血管的健康，如果天天吃可可含量只有20～30％的巧克力，尤其有些巧克力為增加風味及硬度，額外添加奶油、氫化植物油等，不但增加了飽和脂肪酸和反式脂肪酸的量，熱量也都很高，反而容易導致心血管疾病的發生。
因可可豆中的黃烷醇會因可可豆的品種、栽種、製作過程等加工程度有所不同，只看巧克力的顏色及苦味的多寡來選，是無法明確分辨巧克力的可可含量；所以，要看清楚包裝上的說明，要選購可可含量佔80﹪以上的無糖黑巧克力，對維護心血管健康才有幫助。
要特別提醒的是巧克力含有少量咖啡因，適當攝取有助於降低壓力、安定神經，但如果有失眠或睡眠障礙的人，建議下午3點之後避免攝取巧克力，以免造成睡眠問題。
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