憂鬱症治療的路上非常辛苦，但有些患者即便使用最頂尖的抗憂鬱藥物、併心理治療，其進展仍然相當緩慢，這時除了家人的支持力量之外，醫療科技也能帶來幫助，例如「重複經顱磁刺激術」（rTMS）治療能用藥物影響神經傳導物質，讓患者重拾更好的生活。
憂鬱來襲對生活喪失目標、失去興趣
造成憂鬱症的原因百百種，有些人則是因為經歷手術後的後遺症，長期的副作用導致憂鬱，臺中醫院身心精神科主任章秉純醫師分享經手的個案，一名 35 歲的小茹，幼時曾罹患腦瘤，雖已經透過神經外科手術將腦瘤徹底切除，但後遺症長期手抖、步態不穩、情緒低落等問題，甚至多次憂鬱自殺。
雖然積極配合醫師藥物治療、心理治療、復健治療，但多年來下來進步都十分有限，臺中醫院身心精神科主任章秉純醫師坦言：「有些患者憂鬱症狀相當嚴重，而憂鬱的大腦，也帶來『喪失興趣』的症狀。」
即使小茹父親帶著她學習烘焙，但當憂鬱襲來時，小茹僅感受到強烈的「生無可戀」，大腦像被負面思考的病毒佔滿所有記憶體，直到如當機一般無法思考，甚至多次出現企圖自殺的行為。章秉純提到：「其實憂鬱症患者心裡常常會有罪惡感，覺得自己拖累家人；自己這麼努力卻總是進步有限，生活中常常籠罩著絕望感，變成惡性循環。」
疼痛與憂鬱伴隨而生
為了改變生活，小茹決定接受重複經顱磁刺激術治療，在經歷連續兩周、十次治療後，意外讓困擾數十年的憂鬱問題重見曙光，慢慢開始感受到對生命的熱情以外，其他困擾多年的各種不適症狀也出現好轉。
對此，研究身心症多年的章秉純表示：「人的大腦中，掌管感覺、運動、情緒的神經元，是以我們難以想像的複雜方式互相影響，許多嚴重憂鬱症的患者，也常伴隨許多身心症狀，例如出現於各處的複雜疼痛，也包含常見的頭痛、腹痛、胸悶、心悸等等。」
這些症狀很可能源自於情緒，卻以身體不適的症狀來表現，章秉純指出：「由於患者很難將二者聯想在一起，所以真正的病因不容易被找到。」
為什麼常規藥物治療憂鬱症仍沒有效？
而重複經顱磁刺激術為何能治療嚴重的憂鬱症？其實先必須了解精神科治療主要藉由「藥物」影響神經傳導物質，進而治療情緒問題，或是心理治療「改變看世界的方式」，但藥物與心理治療都無法直接影響神經元細胞，故並非對每個患者都適用。
章秉純解釋：「重複經顱磁刺激術的機轉，是藉由磁場改變，於腦中生成電場，精準活化大腦掌管執行功能、認知、情緒相關功能的『背外側前額葉皮質』，進而改善憂鬱問題，部分患者治療後，甚至可以完全脫離長久的藥物治療，達到康復的目標。」
如今小茹不僅情緒低落的頻率大幅減少，也開始主動學習更多事物，彷彿找回了原本屬於她的生命，章秉純醫師從臨床經驗也觀察：「對自我要求高、完美主義、對人對事較有原則、具強迫傾向的人，在面對工作、生活、感情時，容易產生較大的壓力，也容易出現情緒、身心症狀。」現在治療憂鬱的方式愈來愈多元，藥物早已不是唯一的選項。
諮詢專家：臺中醫院身心精神科主任章秉純醫師
文、王芊淩／圖、巫俊郡
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