Omicron變異株新的亞變種病毒XBB.1.16，也被稱為「大角星」（Arcturus），是已知傳染力最強的Omicron變異株，迄今已在美國、英國、澳洲、新加坡等29個國家現蹤，引起醫學界注意。隨著印度出現單日破萬例的情形，部分地區已重推「口罩令」，以阻止疫情惡化，專家則示警，XBB.1.16在兒童感染族群中，可能出現眼睛發癢、結膜炎這2種最新症狀。
▲XBB.1.16已在29國現蹤，是已知傳染力最強的Omicron變異株。（示意圖／ENews）
綜合外媒報導，XBB.1.16於今年1月下旬首次在印度現蹤，引發新一波疫情，因此當地政府決定推出新措施，包括恢復生產疫苗、重新推行原已廢除的口罩令等，南部基拉拉邦（Kerala）更是強制要求年長者、孕婦和長期病患者等高危族群必須戴口罩，以預防重症。
世界衛生組織（WHO）流行病學家范科霍芙（Maria Van Kerkhove）指出，XBB.1.16是BA.2.10.1與BA.2.75這2個Omicron亞變種重新組合或混合的產物，與XBB.1.5極為相似，但XBB.1.16多了一個刺突蛋白突變，使其傳染性和潛在致病性更高，但未有證據表明該毒株是否會增加重症或死亡的機率，也未有導致疫苗失效的免疫逃逸情況出現。
▲XBB.1.16多了一個刺突蛋白突變，使其傳染性和潛在致病性更高。（示意圖／Shutterstock）
東京大學研究顯示，XBB.1.16的傳染力約為XBB.1、XBB.1.5的1.17倍至1.27倍，使之迅速成為主流變異株，目前已擴散至29個國家，包括美國、英國、澳洲、新加坡、日本、尼泊爾等，可能在短時間內將傳播至世界各地。
不過，印度兒科學會免疫委員會前召集人警告，XBB.1.16在兒童感染族群中，除了可能出現喉嚨痛、流鼻涕、發燒、疲勞、咳嗽、頭痛、肌肉疼痛、腹部不適等症狀，還可能引發眼睛發癢、結膜炎的狀況，於以往較為罕見，呼籲民眾多加留意。
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