潮健康／外電編譯
東方人愛喝茶已非新鮮事，其中苦澀味較重的「抹茶」更是不少東亞民眾的心頭好，被廣泛運用於飲品、甜食當中，增添飲食風味。如今營養學期刊《Nutrients》刊載的動物實驗表明，適度飲用抹茶確實對心理健康具有益處，其能提高「快樂荷爾蒙」多巴胺，從而擁有改善「憂鬱症」或心理疾病的潛力。
抹茶具有抗憂鬱潛力？ 日研究曝：4大腦區神經傳遞增加
該研究由日本熊本大學與獨協大學所發起。研究團隊將抹茶粉分別以10 mg/kg、30 mg/kg和100 mg/kg的劑量給予小鼠服用，並透過懸尾測試評估小鼠的憂鬱狀況。經過2小時後，研究團隊用10分鐘測試小鼠的運動能力，並觀察其腦內的變化程度。
結果顯示，實驗中受到社會隔離壓力的小鼠，在服用抹茶粉後，大腦4個與情緒有關的區域或受體，神經活動皆有顯著增加：
1. 多巴胺D1受體提升。研究團隊發現小鼠腦內的多巴胺受體較為活躍，在懸尾實驗（將小鼠放置於半空中並固定尾巴）中展現出更激烈的反抗現象。而沒有服用抹茶粉的小鼠的活動更少、且反抗程度更低。
2. 腹側被蓋區。腹側被蓋區（VTA）是2條主要多巴胺神經路徑的一部分。研究發現，服用抹茶粉的小鼠，腹側被蓋區的神經細胞「c-Fos」被啟動的頻率增加、細胞活躍程度變高。
3. 前額葉皮質。此前學界即認為，大腦前額葉皮質（PFC）的神經活動低落，是造成憂鬱症的主因之一。而抹茶粉的攝入增加了小鼠前額葉皮質區域的c-Fos細胞；未攝入抹茶粉的小鼠神經活動則減少。
4. 伏隔核。伏隔核（NAc）能接收來自腹側被蓋區的多巴胺，以及來自前額葉皮質的麩胺酸（為一興奮性神經遞質）投射。提升情緒的化學物質「伽瑪-胺基丁酸」（GABA）同樣也會透過伏隔核傳遞至腹側被蓋區。
研究團隊認為，上述結果表明抹茶粉有助於促進腦區間的神經聯繫、達到抗憂鬱效果；至於對人類是否有同樣的好處，需要進一步試驗證實。此外，小鼠服用抹茶粉後的運動結果表明，抹茶粉不會增加小鼠的運動表現，而運動被視為改善憂鬱症的重要手段之一。
抹茶2成分有助調節多巴胺！ 專家指喝「非天然」抹茶粉沒用
研究領銜作者藏內雪教授表示，小鼠即使僅接受了為期1週的社會隔離壓力，也足以降低其大腦前額葉皮質的功能。相反地，小鼠的前額葉皮質與伏隔閡在食用抹茶後，活躍度顯著增加，這2個區域在多巴胺能迴路中起到關鍵作用，有助於調節大腦中的多巴胺水平。
為何抹茶能夠改變大腦的神經傳遞？藏內教授表示，抹茶粉中的「咖啡因」可能透過抑制腺苷受體（Adenosine receptor）增加多巴胺水平；另外，抹茶粉富含主要胺基酸「L-茶氨酸」，可促進大腦中多巴胺和GABA的釋放，以達到抗憂鬱、緩解情緒的目的。
藏內教授表示，咖啡因與L-茶氨酸在小鼠食用抹茶後的30分鐘，就能穿越血腦屏障，並減輕其精神壓力和焦慮水平。抹茶中亦含有類似促效劑的成分，可以直接刺激多巴胺D1受體，對情緒產生影響。藏內教授也強調，此次試驗採用的是天然抹茶粉，加工或非天然抹茶的抗憂鬱效果可能有限。
喝天然抹茶幫助對抗胃癌？ 適度喝有益於減肥、改善肌膚健康
抹茶不僅有改善情緒、減緩憂鬱的潛力，還能降低心臟病、癌症風險？事實上抹茶含有眾多活性營養素，如多酚、咖啡因和胺基酸，皆與改善身體健康程度有關。根據過往研究，適度飲用天然抹茶，或許具有以下好處：
1. 心血管更健康。《Journal of Ethnopharmacology》研究表明，抹茶富含兒茶素，其中「EGCG」（epigallocatechin-3-gallate）被證實有抗動脈粥樣硬化、防止斑塊積聚、預防心臟組織增厚等正面效果。
2. 有抗氧化效果。《Food Research International》指出，抹茶含有「類黃酮」成分，這種化合物具有抗氧化特性，可減少身體發炎。另外，兒茶素也是一種強抗氧化劑。
3. 幫助預防胃癌。《Cancer Causes Control》一則千人試驗指稱，飲用抹茶與較低的胃癌風險有關，其中兒茶素和沒食子酸2大物質起到關鍵作用。
4. 幫助減輕體重。《Obesity Research》研究指出，抹茶能增加能量消耗和脂肪氧化，減少脂肪生成和脂肪吸收，並可能對減輕體重產生正面影響。
5. 促進皮膚健康。同為《Cancer Causes Control》內容顯示，抹茶粉與綠茶有助於促進皮膚健康。抹茶中的特定成分可能有助促進局部皮膚再生、傷口癒合或治療某些上皮細胞病變，例如口瘡性潰瘍、牛皮癬、酒糟鼻等。
資料來源：
Medicinal and therapeutic potentialities of tea (Camellia sinensis L.) – A review
Green-tea consumption and risk of stomach cancer: a population-based case-control study in Shanghai, China
Body weight loss and weight maintenance in relation to habitual caffeine intake and green tea supplementation
Molecular understanding of Epigallocatechin gallate (EGCG) in cardiovascular and metabolic diseases
Matcha Tea Powder’s Antidepressant-like Effect through the Activation of the Dopaminergic System in Mice Is Dependent on Social Isolation Stress
延伸閱讀：
吃巧克力、喝綠茶降心臟病、促進大腦血流？ 專家揭6大「護心食物」
紅茶「1關鍵成份」助預防血管鈣化！ 研究：每天2杯就能降血壓、防失智