65歲退休國中老師，在校時手指關節時常疼痛，原以為長年寫板書所導致，因此服用非類固醇類止痛藥緩解，但退休後疼痛沒有緩解。後續至醫院風濕免疫科就醫，醫師診斷為「風濕性關節炎」；同時因長年服用非類固醇止痛藥，腎功能從第2期衰退為第4期，診斷為末期慢性腎臟病。
該患者半年前至奇美醫學中心中醫部求診，醫師診察後給予「科學中藥」治療，經過半年，肌酸酐已從2.4進步到1.0（正常值約1.1）。目前該患者的腎功能衰竭問題緩解，腎功能也進步至第2期，整體病情改善許多，手指關節疼痛也獲得改善。
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非類固醇消炎止痛藥恐致腎損傷
奇美醫學中心中醫部主治醫師陳曉瑱說明，健保科學中藥有保護腎臟的功效，近年來已陸續在大數據、人體試驗、動物實驗上被證實。然而，針對暴露止痛藥造成的急、慢性腎損傷是否有腎臟保護作用，或是降低罹患腎病風險，目前醫學上尚沒有大數據研究。
類風濕性關節炎治療第一線藥物即為非類固醇性抗炎藥物（NSAIDs），但消炎止痛藥是造成腎臟損傷的原因之一；根據統計，造成急性腎損傷原因前3名中，就有一項是使用「非類固醇消炎止痛藥」。腎臟病國際治療指引（KDIGO）更建議，長期使用或過量可能就會導致腎臟功能下降。
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科學中藥降5成慢性腎臟病風險
陳曉瑱與大林慈濟醫院研究團隊，從台灣2000～2012年全國保險資料庫中，檢索出慢性腎病者進行分析，匹配後共計2712個病例及對照。其中，有706個病例和1199個對照曾接受「中草藥」治療。證實有服用保腎科學中藥的類風濕關節炎病人，會降低5成慢性腎臟病的風險。
陳曉瑱指出，過去雖證實非類固醇止痛藥為慢性腎臟病的危險因子，科學中藥對止痛與腎臟有保護效果，但未有研究驗證兩者的相關性。如今已證實類風濕關節炎病人服用科學中藥，能有較低的慢性腎病風險；該研究也將於國際期刊《Journal of Multidisciplinary Healthcare》刊登。
研究團隊更發現，8種處方與慢性腎病風險降低有關，其中包括：
- 延胡索
- 天花粉
- 葛根
- 大黃
- 芍藥甘草湯
- 加味逍遙散
- 川芎茶調散
- 甘露飲
類風濕關節炎女性易發生
陳曉瑱表示，台灣腎臟病人口高居全世界第一，大約有170～200萬的腎臟病人，國內慢性腎臟病盛行率已超過12%；類風濕關節炎盛行率為約占人口0.4%～1%，目前台灣約10萬名病人，占免疫風濕科門診大宗，可說是「關節炎之王」，女性發生率更是男性的9倍。
陳曉瑱呼籲，腎絲球過濾率小於60分的類風濕關節炎病人，因有慢性腎病風險，應避開非類固醇止痛藥物治療，而改用傳統免疫調節劑、生物製劑及口服標靶藥。臨床上可搭配針灸、科學中藥輔助緩解止痛。另外，服用中草藥或科學中藥，也需由中醫師的專業評估與建議，才能對症下藥。