記者楊青琪/雲林報導
一年一度的白沙屯媽祖至北港進香的宗教文化之旅，預定17日上午抵達北港朝天宮。雲林縣政府為歡迎白沙屯媽祖並服務廣大虔誠的香燈腳們，將於2月16日中午12時至2月18日中午12時開放北港大復戲院，作為香燈腳們休息過夜的好所在；另外北港舊登記所(北港遊客中心)周邊空地與北港水道頭文化園區，亦提供香腳客休息、如廁，與全台各地的信徒共同迎接疫情趨緩後的首次白沙屯媽祖進香盛會。
縣長張麗善表示，宗教信仰一直是台灣撫慰人心、安定民心的重要力量，為此今年與北港朝天宮董事長暨雲林縣議會副議長蔡咏得、各局處一級主管、鄉鎮長、議員於12日專程至白沙屯拱天宮，恭迎媽祖婆起駕出廟，並前往北港朝天宮祈求恩澤台灣，保佑活動順利圓滿。
苗栗通霄拱天宮白沙屯媽祖往雲林北港徒步進香活動，作為台灣重要的宗教文化，已經延續將近200年，經過長久累積與發展，成為連結早期農業社會先民與媽祖信仰的重要集體記憶，堅持徒步與路線不固定的獨特傳統，於2008年由苗栗縣政府登錄為民俗無形文化資產，2010年更由文化部指定為國家重要民俗。而行至北港朝天宮進香時所施作「北港進香起火坩」，亦是媽祖信仰下的重要宗教傳統，也於2022年經雲林縣政府登錄為文化資產保存技術，讓更多人了解白沙屯媽祖進香民俗、乃至全臺灣的媽祖信仰文化。
縣府文化觀光處長陳璧君表示，本次進香活動報名人數高達11萬人，實際參與人數可能高達報名人數的3、4倍，創下歷史紀錄，進香隊伍預計於17日上午抵達北港朝天宮。為歡迎白沙屯媽祖並服務廣大虔誠的香燈腳們，雲林縣政府將提供北港舊登記所(遊客中心)周邊空地及北港水道頭文化園區，讓香燈腳如廁、休息，更配合媽祖抵達北港時間，開放已有百年歷史、更曾是北港第一座戲院「北港座」的北港大復戲院，供香燈腳們沐浴盥洗及過夜。
另外縣府也邀請到在地優良企業熱心贊助的「結緣品」，包含「弘陽食品股份有限公司」的植物肉乾、「鈺統食品股份有限公司」的草莓巧克力棒等食品，供香燈腳們取用。若在北港大復戲院與北港登記所出示下載「慢遊雲林APP」畫面，更可兌換北港「映星園咖啡」提供的濾泡式咖啡，讓民眾在感受傳統宗教、歷史文化薰陶的同時，也能品嚐到在地的特色美食。
▲白沙屯媽祖到北港進香，適逢「北港光影藝術節」舉辦期間，縣府歡迎香燈腳們把握賞燈機會。（圖/雲林縣政府提供）
因適逢「北港光影藝術節」舉辦期間(2月2日至3月12日)，縣府也誠摯歡迎各位香燈腳們在參拜媽祖之餘，至六大燈會展區共襄盛舉，北港水道頭文化園區與北港舊登記所也有開放報名燈會導覽服務，導覽時間為平日18：00、19：30與假日18：00、18：30、19：30、20：00，每梯次20人，若有團體預約時間可連繫雲林縣華武壟觀光導覽協會陳俊雄總幹事，電話0937-671-127。