一項最新研究表明，出現憂鬱或焦慮症狀的人可以透過為他人做好事來療癒自己。該研究發現，比起其他兩種常用於治療憂鬱症或焦慮症的心理治療技巧，行善帶來了額外的好處。
該研究共同作者、美國俄亥俄州立大學（The Ohio State University）心理學研究員 David Cregg 表示，最重要的是，行善是研究主要評估的介入措施，可以幫助人們感到與他人的連結更加緊密，社會連結是與幸福感最密切相關的生活要素之一，行善是促進這些連結的最佳方式。
這項發表在《正向心理學期刊》（The Journal of Positive Psychology）上的研究，也揭示了為什麼行善如此有效，它幫助人們擺脫了自己的憂鬱和焦慮症狀，此一發現表明，許多人對憂鬱症患者可能有錯誤的觀念。
俄亥俄州立大學心理學教授 Jennifer Cheavens 博士指出，我們經常認為憂鬱症患者已經有夠多的挑戰要應對，所以不想透過要求他們幫助別人來給他們帶來負擔，但研究結果與此背道而馳，為別人做好事並關注別人的需求，實際上可以讓患有憂鬱症和焦慮症的人對自己的感覺更好。
該研究涉及俄亥俄州中部的 122 名患者，他們有中度至重度的憂鬱、焦慮和壓力症狀。在研究中，參與者被分成 3 組，其中 2 組被分配到「認知行為療法」（CBT），這是一種經常用於憂鬱症的心理治療，目的在於促進社會活動及認知重新評估。
社會活動小組被指示計劃每週 2 天的社交活動，另一組被指導使用認知行為療法的其中一項主要內容：認知重新評估。這些參與者每週至少保留 2 天的時間，由專業人士幫助他們識別消極的思維模式，並透過可以減少憂鬱和焦慮的方式，來調整他們的想法。
第 3 組的參與者則被指示每天做 3 次善事，每週 2 天，做善事被定義為「有益於他人或使他人快樂的任何行為，通常在時間或資源方面會付出一些代價」。參與者表示，他們所做的一些善事包括為朋友烤餅乾、主動送朋友一程，或是為朋友留下鼓勵話語的便條紙。
行善可能在建立社會連結方面有額外的好處
參與者遵循研究指示 5 週，之後再次接受評估。研究人員在 5 週後對參與者進行了檢查，看看介入措施是否仍然有效。研究結果表明，在研究 10 週後，所有 3 組的參與者都表現出生活滿意度的提高，憂鬱和焦慮症狀的減少。
研究人員表示，這些結果令人鼓舞，因為它表明所有 3 種研究中的介入措施都能有效減少痛苦和提高滿意度。但行善仍然顯示出比社會活動和認知重新評估更多的優勢，讓參與者感到與他人的連結更加緊密，這是幸福的重要組成部分。
此外，結果顯示，行善的人在生活滿意度及憂鬱和焦慮症狀方面，比認知重新評估的人有更大的改善。Cheavens 博士也提到，在這項研究中，僅僅參加社交活動並不能改善社會連結的感覺，只和其他人在一起是不夠的，做善事有其特別之處，讓人們能夠真正感到與他人的連結。
雖然這項研究使用了認知行為療法技術，但它與實際的認知行為療法經歷不同。那些接受全面治療的人可能比本研究中的人有更好的結果。但研究結果也表明，即使是提供有限的認知行為療法也可能有所幫助。
Cheavens 博士強調，並不是每個人都有機會獲得這種治療，然而研究發現，相對簡單的一次性訓練對減輕憂鬱和焦慮症狀仍然產生真正的影響。
因此對於患者來說，除了傳統的認知行為療法，行善可能在建立社會連結方面有額外的好處，像幫助他人這樣簡單的事情可以超越其他治療方法，改善患有憂鬱症和焦慮症者的生活。
文／孫珞軒、圖／雷思瑜
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