王啟儒／健康管理師、資深醫藥公關
癌症每年約造成全球1000萬人口死亡，因此科學家們於對癌症疫苗的開發研究始終未間斷。治療癌症的手段日益進步，且標靶藥物也成為治療的主流之一，但一但標靶藥失效，病人的病情恐難以突破。如今，科學家透過基因編輯技術（CRISPR –Cas9），將製造出間諜型疫苗/藥物，以癌細胞來對抗癌細胞。
為控制癌症發生，科學家於20年前便開啟針對乳腺癌的治療性DNA疫苗研究，利用滅活的腫瘤細胞，將HER2蛋白質片段DNA藍圖植入到細胞，讓細胞產生這種蛋白質，促使人體免疫反應來對抗癌細胞，意即訓練免疫系統辨識癌細胞，並對它們發起攻擊，並防止新腫瘤的擴散與出現。
目前，我們已知給予滅活腫瘤細胞可有效誘導對抗癌細胞的免疫反應，不同的是，美國波士頓的百翰婦女醫院（Brigham and Women’s Hospital, BWH）研究團隊則利用活性腫瘤細胞，讓罹癌的病人感染更多癌細胞的「壞」主意，即「以癌抗癌」的方法來開發抗癌疫苗/藥物。
BWH團隊首先將癌細胞進行基因工程改造，改造為一種治療性腫瘤細胞（ThTC）具有追蹤和標向腫瘤的特性，也就改造這些癌細胞為叛徒或雙面諜的概念。再將這些活性腫瘤細胞接種回病人體內，一旦到達腫瘤部位，這些經改造的細胞便釋放大量的抗癌藥物和因子，提醒免疫系統攻擊並清除它們。
該團隊已進行動物試驗，成功開發出一種基於全癌細胞的雙重功能的疫苗/藥物，分別具備直接殺死癌細胞、刺激免疫系統來破壞原發性腫瘤並預防癌症的作用，並已成功消除老鼠體內已形成的膠質母細胞腫瘤，此研究成果已發表於最2023年1月的《Science Translational Medicine》期刊上。
該技術成果顯示，可提高存活率並提升復發性和轉移性癌症的免疫力，且因可以隨時移除ThTC時便可啟動開關，似乎相當安全。但目前僅停留在動物試驗，BWH團隊將繼續研究ThTC，針對如何應用於人類身上來對抗類型癌症。
照片來源：Unsplash示意圖
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