婷婷本來就晚睡，最近在趕專案更是沒日沒夜，常常弄到清晨3點才睡。這天婷婷起床發現右邊的臉沒辦法活動，眼睛跟嘴巴都閉不緊，說話會漏風，味覺好像也怪怪的。婷婷在想自己是不是「顏面神經麻痺」，但更擔心會不會是中風了⋯⋯
顏面神經是第7對腦神經，負責臉部肌肉活動、淚腺及唾液腺分泌、舌頭的部分味覺以及中耳的小肌肉。若顏面神經受損，影響上述功能，就是我們所說的「顏面神經麻痺」，或稱「貝爾氏麻痺」（Bell's palsy）。
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為什麼會顏面神經麻痺？
顏面神經麻痺的發生率大約是萬分之1～3。最常見的原因是病毒侵犯顏面神經，造成顏面神經水腫、發炎，而單純疱疹病毒（herpes simplex virus）是最常見的兇手。一般認為，埋伏在體內的單純疱疹病毒會在免疫力下降的時候活化，攻擊神經。研究發現，其他病毒，包括巨細胞病毒等，也可能會攻擊顏面神經。
值得一提的是，產婦在第3孕期時及生產完初期，因為水腫壓迫神經，發生顏面神經麻痺的機率也較高。
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顏面神經麻痺有什麼症狀？
顏面神經麻痺通常突然發生、幾個小時越來越明顯，常見症狀包括：
- 單側臉部肌肉無力、無法活動
- 眼睛跟嘴巴閉不緊
- 眼淚、唾液量減少
- 味覺異常
- 聽覺異常，可能對聲響變得異常敏感
如何分辨是顏面神經麻痺還是中風？
很多顏面神經麻痺患者的第一個反應是：「我是不是中風了？」有3個顏面神經麻痺跟中風的主要區別：
- 額頭：中風造成的臉部無力通常不會影響眼皮及額頭的肌肉，所以可以閉眼、額頭也會有皺紋。然而顏面神經麻痺會影響整個半邊臉部，眼皮跟額頭的肌肉都會受到影響。有少數狀況會有例外，若是橋腦中風則可能影響整個半邊臉部的肌肉活動
- 其他症狀：中風通常會合併其他神經學症狀，例如肢體無力、失語等
- 時間：中風的症狀出現幾乎是立即，比顏面神經麻痺快上許多
顏面神經麻痺的治療方法
- 類固醇：類固醇是治療顏面神經麻痺最重要的藥物。若能在發病3天內，服用類固醇1週，可以加速顏面神經麻痺復原
- 維生素B12：幫助神經修復
- 物理儀器治療：熱療、肌肉電刺激、雷射等儀器輔助神經修復、避免肌肉萎縮
- 徒手治療：臉部按摩、神經筋膜鬆動等技術
- 臉部運動：臉部、眼睛周圍、嘴部周邊肌群運動
- 眼睛保護：由於很多患者的眼睛無法完全閉合，必須特別注意角膜的保護
顏面神經麻痺會復原嗎？會復發嗎？
約7成的患者會在3～6個月內自己恢復。若在發病3天內使用口服類固醇，8成以上的病人會完全復原。若恢復太慢，則會安排神經傳導與肌電圖檢查，確認顏面神經的受損程度。
據統計，7～15%的顏面神經麻痺病人會復發，雖然比例看起來很高，值得慶幸的是，復發的平均時間是10年。因此如果病人的顏面神經麻痺頻繁復發，就要考慮其他因素，例如神經鞘瘤。要特別一提的是，懷孕是顏面神經麻痺的危險因子，可能跟生產是對身體很大的壓力有關。
顏面神經麻痹的發生率不高，但一旦發生影響工作生活甚巨。及早發現及早治療，可以縮短病程，也不留下後遺症，當然最好是提升免疫力，別讓病毒伺機而動攻擊顏面神經。