記者陳欣欣 / 南投報導
時序入冬，奧萬大的楓葉漸紅，楓紅雞農場女主人何美欄大清早就在農場裡忙活，她的身影才出現，農場裡五百多隻楓紅雞就飛奔過來，找「雞媽媽」討東西吃。「這些是我們農場的特色楓紅雞，很受客人歡迎。」她說。
▲土雞媽媽何美欄每天早上都忙著照顧她的「小雞孩」。（圖／林國彰提供）
雞媽媽費心照顧小雞孩
何美欄原本在台北從事生態工程，42歲退休後想回部落開個小麵店，卻遇上史上「最雞婆公務員」林務局奧萬大林國彰課長，一頭栽進楓紅雞的養雞事業。為了照顧五百多隻「小雞孩」，何美欄得勤快巡視農場，檢查飲水、飼料是否充足，保溫燈泡有沒有壞掉，一人照顧五百隻多楓紅雞，遇到遊客前來，還得製作楓紅雞的風味餐，相當能幹。她察「雞」觀色，雞隻一感冒，就會在水面加一點點酒，或是給雞吃生辣椒，飼料混入辣椒粉，「媽媽以前養過『古早雞』，看過她這樣照顧。」堅持遵循部落的傳統飼養方式，何美欄養出的楓紅雞健康無毒，活蹦亂跳，客人嘗過，不少成為回頭客。
「楓紅雞生活在山林裡，是標準的放山雞，打從第一天從中興大學出來，牠們就在森林裡面奔跑。」時常出沒奧萬大的「雞婆公務員」林國彰，對楓紅雞如數家珍。每回遇到訪客，他就會信心滿滿地說：「誰可以抓到這隻雞，誰就可以把牠帶回家。」滿山遍野亂跑，楓紅雞活動力比肉雞強，抵抗力也好過蛋雞，特別能適應山林中的艱困氣候。
正港台灣雞，體質超強健
追溯楓紅雞的身世，可是大有來頭。土雞守護者中興大學陳志峰教授，追隨恩師李淵百，兩人致力保種育種台灣土雞，收集到古早的台灣土雞種，命名為「中興紅羽1982」。「這個品種，就是四十年前台灣普遍的土雞，一直沒有跟外面混種。」陳志峰研究發現，「原生雞種的生產效率，雖然沒有現代商業雞種好，但是對環境的適應力最好。」楓紅雞耐粗放，適合在山林部落放養，抗病能力與耐熱能力，都比商用肉雞強很多。
▲中興大學陳志峰教授定期巡訪部落提高養殖的育成率。（圖／中華民國養雞協會提供）
2009年陳志峰便將古老的「中興紅羽」，交給部落飼養，由大學提供飼料，協助振興部落，讓部落經濟能夠自給自足。「這給我們很大的信心，還是四十年前的台灣土雞，更能適應部落困苦環境。」中興紅羽的名聲，從此在部落間傳開，許多部落與中興大學合作，並將雞隻取名，例如在台中達觀和平部落的「達觀共有雞」、屏東牡丹鄉部落的「山林雞」，奧萬大的「楓紅雞」等等，都源自「中興紅羽」。
楓紅雞肉質鮮甜，饕客指定最愛
為了讓雞隻健康，「中興紅羽」飼養過程都沒有用藥，保持雞隻健康活力，飼料也很講究，由中興大學特製配方，將原有飼料60％佔比的玉米抽離，改用台灣本土米糠、豆粉與微量元素，何美蘭飼養楓紅雞時，還會餵食部落的牧草與蔬果。因此肉質非常緊緻，公雞適合做湯，母雞適合做肉類料理，老一輩嚐過總是讚不絕口：「這就是印象中的古早土雞。」許多遊客吃過一次，就回不去了。
奧萬大除了有天然自成的美景，周邊還有三個村跟五個部落，具有多元的文化底蘊，非常值得一遊。來到奧萬大，不妨品嘗由「雞媽媽」美欄及在地大廚製作的部落風味餐或特色餐，並可進行兩天一夜的深度文化體驗。「楓紅雞可說是我們奧萬大地區的發動「雞」。」林國彰說，這隻雞讓奧萬大與部落間的合作更緊密，把旅客招進來，在地旅遊時還可品嘗到部落的好滋味，感受不同旅遊內涵與深度。趁著旅遊解封又一波熱潮，何不來一趟奧萬大之旅，嚐嚐只有山林裡才有的好滋味？楓紅雞風味餐預訂及生鮮宅配訂購專線：土雞媽媽何美欄：0905-781020／奧萬大森林小舖：0988-196458／奧萬大楓紅餐廳：049-2974988。「中興紅羽1982」生鮮土雞訂購專線：國立中興大學實習商店販售(生鮮品項) (04)2284-0706、(04)2285-4821。