【NOW健康 葉立斌／整理報導】新冠肺炎疫情已經3年有餘，很多人以為我們已經迎接最終章，別忘了對多數曾確診的康復者來說，還有「番外篇」──長新冠。隨著疫情時間拉長，不少確診者陸續出現「長新冠」的症狀，也就是感染後的後遺症。在台灣，不少康復者，特別是經歷Delta病毒，甚至原始株大學長感染與傷害的康復者，身體受到相當大的損害；不少研究與觀察都提醒，這些感染者的長新冠情形將比近期受到Omicron侵襲的感染者更嚴重。
什麼是腦霧？ 與思考、記憶與注意力有關
《長新冠自救手冊》書中提到「長新冠是一段嚇人且孤獨的旅程；從沒想過會同時頭痛、頭暈、失眠又焦慮；長新冠就像是一種詛咒，身體和大腦都不對勁；疲勞根本不足以形容我的感覺。」足以說明多數人即使解隔或清除病毒，仍飽受長新冠所苦的困境。即使新冠流感化，大家恢復正常生活後，我們仍應繼續注意從病毒康復的人，如何克服長新冠。
在眾多廣受討論的長新冠症狀中，最常被提到的是「腦霧」。請看牛津長新冠門診醫療團隊，對於飽受腦霧困擾的民眾之建議。
腦霧是長新冠患者用來描述跟思考、記憶和注意力有關的症狀。許多患者形容他們常覺得頭昏腦頓或者心不在焉，記憶力有問題，說話時找不出的字眼，對於大聲的噪音或碰觸等感受又異常敏感。有些人無法集中注意力，連看書或看電視都很困難。在疫情期間很常見的頻繁且冗長的視訊會議，會讓他們大感吃不消。涉及大量複雜暗示、需要集中注意力的社交活動，一般人原本可以應付自如，現在卻會讓人疲憊不堪。
你可能會擔心 腦霧是罹患失智症的徵兆之一
「腦霧一詞無法完整說明這種經驗。事實上，這代表著你根本無法正確思考。我從來沒想到，思考才是存在意義的核心！在狀況最糟的時候，我花了好幾分鐘卻連安全帶都繫不好。」
腦霧也跟長新冠以外的其他疾病，如肌纖維痛及肌痛性腦脊髓炎／慢性疲勞症候群（ME／CFS）有關聯。疲勞是這些疾病共通的症狀，而且會對我們的思考能力造成重大影響。許多人的腦霧和疲勞症狀是緊密相連的，因此也有些人把腦霧稱為「認知疲勞」。
你可能會擔心，腦霧是罹患失智症的徵兆之一。我們可以向你保證，沒有任何證據顯示感染新冠病毒會引發失智症。利用認知功能測驗所進行的研究1 發現，雖然新冠肺炎患者的測驗分數略低，尤其是跟維持注意力有關的部分，但這些分數會日益改善。我們的經驗也是如此，患者的腦霧症狀通常會跟其他症狀一起慢慢好轉。
「我的記憶力差到讓我相信自己得了阿茲海默症。我的祖母罹患阿茲海默症多年，所以我知道情況可以變得多糟糕。在染疫之後，我會想不起要說的字眼、老是弄丟鑰匙，忘記我剛剛說過的話。這真的讓我嚇到了。」 腦霧會讓人無比沮喪且深感不安。不論是在家裡或是在職場裡，它會影響做事的能力以及信心。它可以影響你和自己以及身邊其他人的關係。
▸許多長新冠患者表示，他們的腦霧症狀跟疲勞有密切關係。關於調配生活步調與保存能量的部分可以幫助因應腦霧的問題。
▸類似待辦事項清單，或者記錄日誌等補償策略可能會有幫助。雖然這並非解決症狀的辦法，卻能減少腦霧對日常生活造成的影響。
▸ 觀察你的腦霧症狀是否有遵循某種模式或者具有可預見的波動。
▸事先規畫白天的活動與工作，善用你通常覺得頭腦比較清楚的時間。
▸試著避開刺激物。比方說，有些人發現喝酒或長時間不動會讓腦霧的情況惡化。
▸假如症狀許可，輕度的運動可有助改善腦霧。
▸改善睡眠也可能有幫助。第4 章裡有許多實用的方法。
▸壓力、情緒低落和焦慮會嚴重影響我們的思考和理解能力。解決這些問題可能有助改善你的腦霧。
▸同樣重要的是，要記住人難免都會犯錯、忘記要說的話或者「找不著頭緒」。越是擔心腦霧，越可能讓症狀變得更嚴重。練習接受腦霧反而可能有幫助。
▸我們的思考技巧如果不常使用，很快就會退步。假如你已經停止日常活動或工作好一段時間，就可能會發生這種狀況。隨著你慢慢重新恢復日常活動，你可能發現頭腦的敏銳程度也會跟著改善。（文字提供／《長新冠自救手冊》大塊文化）
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