近期的一項研究發現，父母年齡較輕或較老的孩子，罹患雙相情緒障礙（舊稱躁鬱症）的風險增加。如果母親或父親年齡小於 20 歲、母親年齡超過 35 歲、父親年齡超過 45 歲，則這種風險更大，這個年齡風險趨勢呈現 U 形曲線。
雙相情緒障礙的患者，可以從興高采烈的情緒（躁期）轉向極度憂鬱的情緒（鬱期），是常見的嚴重精神疾病之一，影響約 2% 的人，並且具有自殺和過早死亡的高風險。目前已知雙相情緒障礙具有高度遺傳性，如果父母一方患有此疾病，則有 15% 至 30% 的機會將其遺傳給他們的孩子。
西班牙巴塞隆納大學（University of Barcelona）的研究負責人、精神科醫師 Giovana Fico 表示，父母年齡是影響許多健康問題的因素，例如神經和精神疾病。研究發現的情況有點不尋常，因為年輕和年長父母的孩子，其患有雙相情緒障礙的風險增加。
Fico 醫師提到，我們推測，年輕的父母可能會受到環境因素的影響，例如社會經濟問題、缺乏支持，還有壓力或免疫系統因素，而年長的父母可能是遺傳因素發揮作用，但確切機制尚不明朗。
年長或年輕父母的孩子具有更高雙相情緒障礙風險
這項最近發表在《歐洲神經精神藥理學》（European Neuropsychopharmacology）期刊上的研究，由來自西班牙、義大利、澳大利亞和荷蘭的研究人員對不同國家的研究進行了系統性回顧，這些研究將雙相情緒障礙與年齡連結。這些研究總共包括超過 1342 萬名受試者，其中約 21 萬人患有雙相情緒障礙。
研究發現，高齡父親更容易有罹患雙相情緒障礙的孩子，機率比 25 到 29 歲的父親高出 29%，而高齡母親的機率比 25 到 29 歲的母親高出 20%。在 20 歲以下的父母中，機率增加為 23%（母親）到 29%（父親）。
Fico 醫師強調，這種風險是中度的，必須保有正確的認知。然而，對於那些已經處於風險之中的人來說，年齡是應該考慮的另一個因素，因此如果有雙相情緒障礙的風險，醫師可能需要為年輕和年長的夫妻提供諮詢。此外，研究還在其他條件下看到這種 U 形曲線，例如自閉症和某些心血管疾病。
Fico 醫師提到，未來計劃進一步研究幾個環境因素，這些因素可能與雙相情緒障礙的風險與病情有關。例如探索暴露於污染、氣候變遷、城市化如何影響某些精神疾病的風險，嘗試暸解這些因素是否會促發或惡化疾病的發展。
丹麥哥本哈根大學（University of Copenhagen）精神醫學臨床教授的 Maj Vinberg 醫師表示，此項研究表明，年輕父母（20 歲以下）的孩子患有雙相情緒障礙的風險更大，在年長的父母中也看到了同樣的模式。其中提出了早期預防和介入的可能性，例如處於躁期的年輕人具有更危險性行為的傾向，這可能與懷孕風險增加有關，需要醫師特別關注。
文／孫珞軒、圖／巫俊郡
延伸閱讀：
懷孕期間感到憂鬱務必尋求協助！美國長期研究：孕期憂鬱與孩子長大後心理問題有關
痛苦或幸福可能都受到上一代影響！研究：創傷和情緒困擾牽動後代子孫心理健康