醫學上對於自閉症的成因尚無明確定論，但根據資料，自閉症患者近年確診比例不斷增高。根據2020衛生福利部統計，確診人數在近20年來成長了8倍。為什麼會有自閉症？要如何知道孩子有沒有自閉症？
自閉症可能原因
根據中華民國自閉症總會資料指出，自閉症的原因大致可歸類成5種：
- 遺傳
- 病毒感染
- 新陳代謝失調
- 懷孕或出生困難造成的腦損傷
- 基因
其中「懷孕或出生困難造成的腦損傷」被發現極有可能與過度發炎有關。聯青診所副院長蘇聖傑說明，過往有研究追蹤發現，若孕婦在懷孕階段子宮感染，未來孩子出生後罹患自閉症的風險會隨之增加。
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蘇聖傑解釋，特別是3歲以前的幼童，保護大腦機制還沒完全成熟，這時任何發炎都有可能具有穿透力，並進入大腦中。有些孩子1歲前都沒異狀，但在1歲以後突然退化成不會講話。據推測，這是由於器官發炎所製造的物質進入大腦，加上這時血腦障壁還沒形成，使得主要的免疫細胞被啟動武裝、過度活化造成發炎反應，使神經無法有效連結。
「微膠細胞」的關鍵影響
嬰兒出生時，神經細胞數目便幾乎與成人相同，並不會隨著年紀增長而增加，只有神經與神經之間會因為學習而產生連結，使大腦執行力變強，也才能學會很多技能。
當孩子成長到2～3歲時，神經突觸密度達到最高，但這未必是好事，除了造成大腦耗能外，也有可能產生錯誤的連結，導致無法發展出專一的動作、技能。因此必須要梳理神經系統讓它明確對應，使其成為有效的狀態。
蘇聖傑將大腦比喻成花園，神經系統比喻成花草，要讓作物健康，除了使其生長，更要適時地修剪雜草，不能讓神經系統無限制長。此時得仰賴大腦中的「微膠細胞」（免疫細胞的一種）來進行修剪，才能移除不當的神經連結。
正常情況下，微膠細胞是發展的助力，卻有可能因為外在因素變成阻力，其中污染、壓力、飲食、細菌、病毒、基因等都是關鍵因素，可能導致大腦神經連結無法正常發展，還可能過度破壞神經連結。
一旦神經系統連結產生問題，後續可能產生許多神經相關疾病，如今已有間接證據證實受影響的病症可能包括以下：
- 兒童自閉症
- 成年人憂鬱症
- 焦慮症
- 老年人的神經退化性疾病：如失智症、帕金森氏症等
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「神經發炎代謝評估」檢查
蘇聖傑強調，評估發炎需由醫師做精準判斷。目前在功能醫學中的「神經發炎代謝評估」檢查項目，能進一步了解是否有過多或不足的神經傳導物質在神經元突觸間隙作用，對於治療神經系統、精神健康有一定參考性。針對自閉症孩童的治療，也可以嘗試「小兒神經發展整合醫學門診」，有別於傳統治療上的另一選擇，不使用藥物，而是以「生物行為治療」的方式介入，試圖從根本解決問題。
蘇聖傑提醒，自閉症並非單一成因，也無法百分百預防，只有從日常生活開始注意，並從各種專業角度下揭開大腦神秘面紗，才能減少神經發炎相關疾病產生。